PFAS : définition et utilisation (fiche technique)

Les PFAS forment une famille de plusieurs milliers de composés chimiques qui sont utilisés dans de très nombreux produits et biens de consommation, et dans divers procédés industriels. Toutes les PFAS n’ont pas les mêmes propriétés, mais elles sont en général très stables, ce qui les rend résistantes à la dégradation et persistantes dans l’environnement. Des interdictions et des restrictions d’utilisation existent déjà pour certaines PFAS afin de diminuer leur introduction dans l’environnement, mais plusieurs autres sont encore en usage, parfois pour des applications jugées essentielles.

Les substances perfluoroalkyliques et polyfluoroalkyliques (SPFA ou PFAS) constituent une classe chimique complexe de plusieurs milliers de composés organiques fluorés, d’origine exclusivement anthropique, et omniprésents dans l’environnement. Plusieurs nomenclatures et classements sont proposés dans la littérature pour ces substances. Afin de fournir un langage commun à la communauté s’intéressant à cette classe chimique, un comité d’experts de l’Organisation de coopération et de développement économiques/Programme des Nations unies pour l’environnement (OCDE/UNEP) a suggéré une terminologie pour distinguer différents groupes de PFAS, décrire leurs synthèses, leurs principaux usages et certains aspects concernant la réglementation qui les concerne.

Selon la définition de l’OCDE/UNEP, les PFAS sont des molécules formées d’une chaîne d’atomes de carbone plus ou moins longue, linéaire, ramifiée ou cyclique, et contenant au moins un groupement fluoré, soit méthyl ou méthylène, saturé et complètement fluoré. À ce squelette fluorocarboné peuvent s’ajouter différents groupes fonctionnels qui confèrent à ces molécules des propriétés physiques, chimiques et toxicologiques distinctes. La force de la liaison carbone-fluor les rend en général très stables, ce qui leur vaut d’être parfois nommées polluants éternels.

Utilisation des PFAS

De très nombreux produits de consommation contiennent des PFAS. Ces substances sont exploitées depuis les années 1940, principalement en raison de leur caractère amphiphile (elles sont miscibles dans l’eau et les graisses) et de leur très grande stabilité thermique et physicochimique. Ces propriétés permettent aux PFAS de remplir plusieurs centaines de fonctions et applications, notamment comme agent lubrifiant, stabilisant, moussant, émulsifiant, dispersant et répulsif (antiadhésif, antitache, imperméabilisant).

Elles sont ainsi intégrées dans plusieurs produits commerciaux d’usage courant, dont les principaux sont présentés ci-dessous.

Principaux produits commerciaux contentant des PFAS

  • Certaines mousses ignifuges utilisées pour éteindre les incendies
  • Revêtements antiadhésifs des emballages alimentaires
  • Certains contenants antiadhésifs destinés à la cuisson (ex. : TeflonMD)
  • Des produits imperméabilisants, retardateurs de flamme ou antitaches employés dans divers textiles (ex. : Gore-TexMD, ScotchgardMD)
  • Divers cosmétiques et produits de soins personnels
  • Certains agents nettoyants
  • Peintures, revêtements ou vernis
  • Certaines formulations de pesticides
  • Diverses composantes de produits électroniques ou photovoltaïques
  • Certaines piles
  • Certains appareils ou certaines fournitures médicales

Les PFAS sont également intégrées dans de très nombreux procédés industriels tels que le moulage, la galvanisation des métaux ou la synthèse de divers polymères. Elles sont utilisées dans plusieurs secteurs industriels (caoutchouc, plastiques, polymères, semi-conducteurs, pétrochimie, aérospatial, mines, métallurgie, textile, imprimerie, construction et matériaux).

PFAS interdits et leurs remplacements

Comme indiqué dans la fiche Limiter l’exposition aux PFAS , plusieurs PFAS font déjà l’objet d’interdictions ou de restrictions sévères d’utilisation à l’échelle mondiale (Convention de Stockholm, cessation volontaire de production, lois et règlements de plusieurs juridictions, incluant le Canada ).

PFAS interdits

Références

  1. Glüge J., Scheringer, M., Cousins, I.T., DeWitt, J.C., Goldenman, G., Herzke, D., Lohmann, R, Ng, C.A., Trier, X., Wang, Z. 2020. An overview of the uses of per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS) Environ. Sci.: Processes Impacts 22:2345
  2. Cousins, I.T., Goldenman, G., Herzke, D., Lohmann, R., Miller, M., Ng, C.A., Patton, S., Scheringer, M, Trier, X., Vierke, L., Wang, Z. et DeWitt, J.C. (2019). The concept of essential use for determining when uses of PFASs can be phased out. Environmental Science: Processes and Impacts, 21, 1803-1815.
  3. Organisation for Economic Co-operation and Development. (2021). Reconciling terminology of the universe of per- and polyfluoroalkyl substances: recommendations and practical guidance. https://www.oecd.org/chemicalsafety/portal-perfluorinated-chemicals/terminology-per-and-polyfluoroalkyl-substances.pdf
  4. Organisation for Economic Co-operation and Development. (2022). Fact cards of major groups of per and polyfluoroalkyl substances (PFASs). https://www.oecd.org/officialdocuments/publicdisplaydocumentpdf/?cote=env/cbc/mono(2022)1&doclanguage=en

 

Auteur : Daria Pereg, Institut national de santé publique du Québec

Révision scientifique : Gabriela Ponce, Pierre Dumas, Vicky Huppé (Institut national de santé publique du Québec), Sonia Boivin (Direction de santé publique de l’Estrie), Julie Brodeur (Direction de santé publique de Montréal), Tania Charrette (Direction de santé publique de Lanaudière), Gille Delaunais (Direction de santé publique de l’Outaouais), Christiane Dupont (ministère de la Santé et des Services sociaux), Michel Savard (Direction de santé publique des Laurentides).

Citation suggérée : Daria Pereg. (2023). PFAS : définition et utilisation. Dans Les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS). Institut national de santé publique du Québec. Repéré à https://www.inspq.qc.ca/pfas/definition-et-utilisation-fiche-technique

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