Contextes

La VRA peut se produire lorsque l’adolescent se trouve seul avec son partenaire, ou lorsqu’il est avec d’autres personnes ou dans un lieu public. Elle peut avoir lieu entre des partenaires actuels ou entre des ex-partenaires après une rupture [13], et s’observe tant entre partenaires de sexes différents, de même sexe ou transgenres [14], que dans des relations occasionnelles [15] ou au sein de couples de longue date.

L’adolescence est une période cruciale du développement durant laquelle plusieurs changements sont vécus. Les adolescents acquièrent, entre autres, leur indépendance ainsi que de nouvelles compétences socioaffectives, et ils développent leur identité et leur autonomie [16]. Les premières expériences amoureuses et sexuelles sont généralement vécues à cette période, et elles impliquent de nombreux défis relationnels, en plus de permettre aux adolescents de plus amplement développer leurs habiletés de communication et leur capacité à résoudre des conflits [17]. Contrairement aux conflits vécus dans la famille, ceux vécus dans les relations amoureuses se produisent dans une relation choisie. Ils nécessitent ainsi la recherche d’un compromis qui saura satisfaire les deux partenaires afin que la relation soit maintenue [18]. Dans le cas où un conflit n’est pas résolu efficacement, les adolescents s’exposent au risque que la relation prenne fin. Malgré ce risque, les discussions qu’ils ont sur ces conflits sont souvent brèves et ne viseraient pas à identifier la source des désaccords ou à les dénouer [19], les conflits étant le plus souvent explorés superficiellement [20]. Les adolescents préféreraient souvent se retirer ou éviter les conflits pour préserver l’harmonie du couple et éviter de compromettre leur relation [19]. Ces défis relationnels peuvent engendrer un certain niveau de stress chez certains adolescents qui, combiné à des attentes irréalistes entretenues au sujet des relations amoureuses, peut les mener à vouloir préserver à tout prix leur relation [21], et même à adopter des comportements violents pour ce faire. Bien que l’adolescence se distingue par une redéfinition du lien avec les parents, ces derniers demeurent tout de même fort présents. Ils peuvent jouer un rôle important tant dans le maintien d’une relation violente que dans sa cessation. Certains parents encouragent l’adolescent à rester dans une relation dont ils ne perçoivent pas le caractère violent, alors que d’autres exigent une rupture, ce qui peut inciter les jeunes à vivre leur relation dans le secret [22]. Afin d’explorer le phénomène de la VRA, son ampleur, les facteurs de risque et de protection qui y sont associés, ses conséquences, ainsi que la manière de la prévenir seront abordés.