Conséquences des agressions sexuelles sur la santé

Les conséquences qu’entraînent les agressions sexuelles auprès des victimes sont multiples et peuvent perdurer tout au cours de la vie, et se poursuivre à travers les générations avec des effets néfastes sur la santé, l’éducation, l’emploi, la criminalité et l’économie des personnes qui en sont victimes, mais aussi de leur famille, des communautés et des sociétés [2].

Conséquences sur la santé mentale et physique des agressions sexuelles vécues dans l’enfance et à l’adolescence

Conséquences dans l’enfance et à l’adolescence

Il ne semble pas exister un patron précis de conséquences de l’agression sexuelle vécue dans l’enfance, celle-ci entraînant plutôt chez les enfants des séquelles variées qui ne seraient pas homogènes d’un enfant à l’autre [63]. Les enfants victimes d’agression sexuelle peuvent faire face à des conséquences physiques et psychologiques immédiates, mais aussi à des conséquences chroniques qui peuvent interférer avec leur adaptation tout au cours de leur développement [64,65]. En effet, survenant à une période où l’enfant est en développement, l’agression sexuelle constitue un traumatisme pouvant entraîner des conséquences neurobiologiques [66], et pouvant aussi affecter négativement certains processus développementaux (ex. : régulation des émotions, style cognitif, stratégies d’adaptation, etc.) [53].

Parmi les conséquences à court terme sur la santé physique, mentionnons les blessures au corps (ex. : ecchymoses, rougeurs, pétéchies) en cas de violence ou de contrainte physique, ainsi que des douleurs, saignements, lésions ou lacérations à la région génitale [67]. Les jeunes victimes sont aussi susceptibles de contracter des infections transmissibles sexuellement et par le sang (ITSS), et une grossesse peut survenir chez les filles pubères à la suite d’une agression sexuelle [67]. Mais dans la majorité des situations d’agression sexuelle d’un enfant, aucun signe physique ne sera décelable. Les conséquences documentées sont avant tout psychologiques et concernent principalement les symptômes du trouble de stress post-traumatique, la détresse psychologique, la dépression, la dissociation ainsi que les comportements sexuels problématiques [13,65,68].

Le tableau 7 recense les conséquences sur la santé mentale et physique les plus souvent rencontrées pendant l’enfance et l’adolescence à la suite d’une agression sexuelle. 

Tableau 7 - Conséquences sur la santé physique et mentale de l’agression sexuelle auprès de mineurs manifestées dans l’enfance et à l’adolescence [13,65,68,69]

Conséquences sur la santé physique et mentale de l’agression sexuelle

  • Symptômes dépressifs
  • Symptômes du trouble de stress post-traumatique
  • Anxiété, peur, méfiance
  • Symptômes de dissociation12
  • Faible estime de soi
  • Problèmes de comportement extériorisés (ex. : agressivité, opposition, problèmes d’attention)
  • Retards développementaux
  • Comportements sexuels problématiques non en lien avec le stade développemental (ex. : masturbation excessive, comportement sexuel intrusif envers un autre enfant)
  • Comportements d’isolement social
  • Problèmes somatiques (ex. : énurésie, problèmes digestifs)

 

  • Revictimisation sexuelle
  • Troubles alimentaires, tels que l’anorexie et la boulimie
  • Victimisation et agression dans les fréquentations amoureuses
  • Idéations suicidaires et tentatives de suicide
  • Comportements sexuels à risque, tels les activités sexuelles précoces et les partenaires sexuels multiples (adolescence)
  • Consommation d’alcool et de drogues (adolescence)
  • Comportements autodestructeurs et automutilation

Facteurs influençant le développement des conséquences

Plusieurs facteurs ont été identifiés comme influençant le développement des conséquences des enfants victimes d’agression sexuelle, et permettent de mieux comprendre la diversité des difficultés présentées par ces enfants. Ces facteurs incluent les caractéristiques de l’agression sexuelle (nature des gestes, fréquence, durée, âge au moment des agressions, lien avec l’agresseur), les caractéristiques individuelles des victimes (sexe de la victime, personnalité, compétences personnelles, stratégies pour composer avec le traumatisme), les caractéristiques de la famille (autres événements stressants vécus au sein de la famille, qualité de la relation parent-enfant, fonctionnement familial), et les sources de soutien (soutien maternel et familial, réactions de l’entourage, ressources de soutien [pairs, adultes significatifs]) [65,68,70]. Plusieurs études ont montré que le soutien positif offert par les parents à l’enfant victime d’agression sexuelle, incluant le fait de croire l’enfant et la réaction de soutien à la suite du dévoilement, constituerait une des conditions les plus importantes pour favoriser l’adaptation de l’enfant et pour réduire les risques de développer des symptômes, et ce, indépendamment des caractéristiques de l’agression vécue [71].

Conséquences à l’âge adulte

De larges enquêtes populationnelles, ainsi qu’un nombre important d’études auprès d’échantillons cliniques et de convenance, ont montré la grande diversité des conséquences que peuvent toujours présenter à l’âge adulte les personnes ayant été victimes d’agression sexuelle dans l’enfance, et ce, dans plusieurs sphères de fonctionnement (tableau 8). Les séquelles les plus fréquemment rapportées incluent les problèmes de santé mentale, tels les symptômes du trouble de stress post-traumatique, la dépression, les comportements suicidaires et les troubles de personnalité. Elles incluent également l’abus et la dépendance aux substances, les difficultés d’ordre relationnel et conjugal, ainsi que des conséquences sur la santé physique, incluant un plus grand risque de maladies chroniques [72–75].

Les données de l’Enquête canadienne sur la santé dans les collectivités – Santé mentale 2012 ont révélé que le fait d’avoir été agressé sexuellement avant l’âge de 16 ans par un adulte était associé à tous les problèmes de santé mentale mesurés dans l’enquête, incluant les idéations suicidaires et les tentatives de suicide [76]. Les données de cette enquête montrent également que chez les Canadiens, l’agression sexuelle était associée à une perception d’être en moins bonne santé et à une augmentation du risque de présenter 7 des 13 conditions physiques évaluées dans cette étude, soit l’arthrite, les problèmes de dos, les migraines, les bronchites chroniques/emphysème, le diabète, le cancer, la maladie inflammatoire de l’intestin et le syndrome de fatigue chronique [77].

Tableau 8 - Conséquences sur la santé physique et mentale à l’âge adulte de l’agression sexuelle vécue dans l’enfance [29,64,75,76,78–81]

Conséquences sur la santé physique et sexuelle

  • Problèmes somatiques (ex. : douleurs, troubles digestifs, troubles du sommeil)
  • Habitudes de vie à risque (ex. : tabagisme, usage d’alcool et de drogues)
  • Comportements sexuels à risque (ex. : rapports sexuels non protégés, partenaires sexuels multiples, etc.)
  • Moins bonne santé physique
  • Perception d’une moins bonne santé physique
  • Consultations médicales plus fréquentes
  • Invalidité professionnelle
  • Maladies chroniques
  • Douleurs chroniques
  • Complications gynécologiques et périnatales
  • Problèmes sexuels (ex. : dyspareunie, vaginisme chez la femme)
  • Plus grand risque de VIH et ITSS

Conséquences sur la santé mentale

  • Problèmes de santé mentale (dépression, troubles de personnalité, troubles psychotiques, trouble panique, etc.)
  • Détresse psychologique
  • Dissociation
  • Symptômes de l’état de stress post-traumatique
  • Anxiété
  • Automutilation
  • Idéations suicidaires, tentatives de suicide et suicide complété
  • Abus de drogues et d’alcool

Conséquences sur la santé maternelle

  • Maternité précoce
  • Réactivation des symptômes de stress post-traumatique (grossesse, accouchement, allaitement)
  • Gestation plus courte
  • Dépression post-partum

De plus en plus d’études s’intéressent aux effets intergénérationnels de l’agression sexuelle dans l’enfance des parents. Elles laissent présumer que l’agression sexuelle dans l’enfance peut avoir des conséquences sur plus d’une génération, et même constituer un facteur de risque d’agression sexuelle dans la prochaine génération [43], particulièrement lorsque les mères victimes d’agression sexuelle dans l’enfance présentent davantage de difficultés à l’âge adulte [82]. Il appert en effet que les difficultés qui sont davantage vécues par des parents ayant été victimes d’agression sexuelle risquent de persister et de s’accumuler au fil du temps, exposant leurs enfants à divers facteurs de risque (ex. : problèmes de santé mentale des parents, instabilité familiale, événements de vie stressants, difficultés parentales, etc.) qui sont susceptibles de les affecter tout au cours de leur développement [83] et d’interférer avec leur adaptation [84,85].

Conséquences sur la santé mentale et physique des agressions sexuelles vécues à l’âge adulte

Les agressions sexuelles vécues à l’âge adulte peuvent mener à des conséquences négatives immédiates et directes, telles que des blessures, des traumatismes physiques ou la mort, ou encore entraîner indirectement une variété de conséquences sur la santé physique et mentale, et le bien-être [2] (tableau 9). En comparaison avec les agressions sexuelles vécues dans l’enfance, celles vécues par les adultes sont plus souvent uniques, et surviennent à un moment de la vie où le développement de l’identité et de la personnalité est plus stable. Elles sont donc susceptibles d’entraîner un spectre de séquelles plus circonscrit.

L’Enquête sociale générale de 2014 a montré une association entre les agressions sexuelles survenues dans la dernière année et le fait de rapporter être limité dans ses activités quotidiennes en raison d’une incapacité liée à un trouble psychologique, développemental ou d’apprentissage. Les personnes ayant rapporté une agression sexuelle dans les 12 derniers mois étaient aussi plus susceptibles de rapporter une consommation excessive d’alcool ou une consommation de drogues dans le mois précédant l’enquête [7]. D’autres études ont démontré que les adultes victimes d’agression sexuelle sont susceptibles de présenter des difficultés plusieurs années après l’épisode d’agression sexuelle, particulièrement des symptômes du trouble de stress post-traumatique [86,87].

Par ailleurs, même s’ils sont moins victimes d’agression sexuelle que les femmes, plusieurs études ont montré que les hommes rapportaient autant de conséquences que les femmes victimes, voire davantage selon les études, et de même intensité [87]. Les hommes victimes d’agression sexuelle sont plus susceptibles de présenter des dysfonctions sexuelles et rapportent aussi plus de confusion et d’inquiétude quant à leur orientation sexuelle que les femmes [87].

Tableau 9 - Conséquences sur la santé physique et mentale de l’agression sexuelle à l’âge adulte [2,7,86,87]

Conséquences sur la santé physique et sexuelle

  • Problèmes somatiques (ex. : migraines, nausées, fatigue)
  • Problèmes d’alimentation, perte d’appétit
  • Comportements sexuels à risque (ex. : rapports sexuels non protégés, partenaires sexuels multiples, etc.)
  • Plus grande consommation de soins de santé
  • Douleurs gynécologiques et menstruelles (femmes)
  • Dysfonctions sexuelles (ex. : trouble de l’orgasme et douleurs lors des rapports sexuels chez la femme ou dysfonction érectile chez l’homme)
  • Plus grand risque de VIH et ITSS (4 % à 30 % des victimes contracteraient une ITSS suite à une agression sexuelle)
  • Revictimisation

Conséquences sur la santé mentale

  • Symptômes de stress post-traumatique
  • Peur, anxiété, phobie sociale
  • Détresse psychologique et dépression majeure
  • Automutilation
  • Idéations suicidaires, tentatives de suicide
  • Abus de drogues et d’alcool
  1. Fuite psychologique pouvant se traduire par des perturbations de la conscience, de la mémoire, de l’identité ou de la perception de l’environnement.