Médias et prévention de la violence sexuelle

Les normes sociales et la violence sexuelle

Les normes sociales réfèrent aux règles de conduite et aux comportements attendus au sein d’un groupe ou d’une société. Il s’agit de règles informelles, souvent implicites, que la plupart des gens respectent^1,2.  Les normes sociales peuvent contribuer à un climat dans lequel la violence sexuelle est normalisée, justifiée ou même encouragée dans certains contextes³. Parmi ces normes, on retrouve notamment :

• Les rapports inégaux et hiérarchiques entre les hommes et les femmes, ainsi que la domination et la supériorité masculine au sein de la société^1,3,4
• Les normes traditionnellement associées au genre^4,5
• L’adhésion à des mythes et des préjugés sur la violence sexuelle³
• La tolérance à l’égard de la violence et la normalisation du recours à la violence pour régler des conflits^1,4
• Les formes de discrimination fondée sur le genre, l’orientation sexuelle, l’origine ethnique, l’âge, le handicap, l’état civil et d’autres caractéristiques liées au statut social ou politique^4,5

Afin d’agir sur ces éléments, dans une optique de prévention de la violence, plusieurs réflexions et stratégies se sont développées au cours des années^1,5. Par exemple, selon l’Organisation mondiale de la Santé, le changement des normes culturelles et sociales qui soutiennent la violence est l’une des grandes stratégies jugées prometteuses pour prévenir les différentes formes de violence⁶. Les mesures de prévention en amont peuvent ainsi modifier les facteurs associés étroitement aux normes sociales et culturelles, comme la diminution de la tolérance à l’égard de la violence, la modification des lois discriminatoires et des sanctions juridiques pour les actes de violence sexuelle, et la mise en œuvre de politiques plus équitables en matière de genre^1,4.

L’influence des médias d’information sur les normes sociales

En plus de constituer un important canal de diffusion de l’information, les médias d’information peuvent influencer les normes sociales, notamment en matière de santé⁷, et ainsi façonner les idées et les perceptions de ce qui est considéré comme socialement acceptable^5,8,9–11. Leur rôle dans le façonnement des normes sociales peut être positif. Par exemple, en mettant de l’avant l’ampleur, les facteurs de risque et les conséquences associés à la violence, ils peuvent sensibiliser la population à des enjeux majeurs de société et l’influencer de façon positive^5,12. Ils peuvent également offrir une voix et une tribune aux femmes et aux personnes victimes et survivantes, et inscrire les enjeux critiques à l’ordre du jour politique⁵.

Toutefois, la façon de présenter certains éléments dans les couvertures médiatiques peut porter préjudice, même si cela est fait de façon involontaire. Par exemple, en véhiculant des mythes et des représentations stéréotypées, les médias peuvent renforcer les normes sociales qui favorisent la discrimination fondée sur le genre, les inégalités entre les sexes et la violence contre les filles et les femmes⁵. Les médias peuvent également influencer les normes sociales lorsqu’ils décident de ne pas traiter certains comportements existant dans la société ou de les minimiser⁷.

Les conséquences potentielles du traitement médiatique de la violence sexuelle

Par leur couverture médiatique de cas de violence sexuelle ou d’enjeux plus larges qui y sont associés, les médias d’information peuvent influencer les attitudes, les croyances et les comportements de la population^5,8,9–11.

Un traitement médiatique inadéquat de la violence sexuelle peut :

• véhiculer des mythes, des préjugés ou des stéréotypes et mener à du sensationnalisme;
• partager des informations fausses sur la violence sexuelle;
• renforcer les normes sociales favorisant la discrimination fondée sur le genre, les inégalités entre les sexes et la violence contre les filles et les femmes;
• contribuer à la normalisation de la violence;
• traumatiser à nouveau les personnes victimes et survivantes;
• entraîner des manifestations de racisme et de haine envers certains groupes^5,10,12.

Un traitement médiatique adéquat de la violence sexuelle peut :

• faire évoluer de façon positive les attitudes, les croyances et les comportements de la population;
• faire la promotion de normes sociales égalitaires et respectueuses;
• sensibiliser la population au fait de recevoir un potentiel dévoilement de violence sexuelle et la référer aux bonnes ressources;
• influencer l’évolution des politiques publiques et de la législation sur les questions liées à l’inégalité des sexes et des genres et à la violence genrée et sexuelle^12–14;
• avoir des conséquences positives sur les personnes victimes et survivantes :
  • influencer leur reconnaissance et leur compréhension de leurs propres expériences de violence^5,13,15;
  • influencer leur décision de s’exprimer ou de chercher du soutien en lien avec leur vécu^13,14.

Une plus grande couverture journalistique qui traite adéquatement la violence sexuelle pourrait encourager les demandes de soutien et d’information par les personnes victimes et survivantes et les personnes auteures, en plus d’augmenter les taux de dénonciation à la police^5,14,16. Par exemple, lors du mouvement #MeToo, mot-clic devenu viral en octobre 2017 et utilisé par des milliers de personnes sur les médias sociaux pour partager le fait d’avoir été victime de violence sexuelle, le Québec a enregistré une forte hausse du taux déclaré de personnes victimes d’agression sexuelle, selon les données rapportées par la police, pour les mois d’octobre à décembre 2017¹⁷.