L’exploitation sexuelle des enfants et des jeunes en ligne, un aperçu

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Qu’est-ce que c'est?

L’exploitation sexuelle des enfants et des jeunes en ligne désigne des gestes à caractère sexuel envers des personnes de moins de 18 ans qui sont commis ou diffusés par l’entremise de la technologie, comme des appareils électroniques (p. ex., téléphones intelligents, ordinateurs), qu’ils soient connectés ou non à Internet.

Par exemple, on peut penser à deux catégories d’infractions criminelles (en vertu du Code criminel), comme :

• le matériel d’exploitation sexuelle (ou pornographie juvénile, en vertu du Code criminel) : toute représentation (p. ex., écrits, enregistrements, vidéos, photos, etc.) à caractère sexuel d’une personne mineure;
• le leurre d’enfants : communication intentionnelle avec une personne que l’on sait ou croit être d’âge mineur via un moyen de télécommunication pour faciliter une infraction sexuelle (p. ex., incitation à des contacts sexuels, contacts sexuels, exhibitionnisme, agression sexuelle, matériel d’exploitation sexuelle).

Où survient l’exploitation sexuelle des enfants et des jeunes en ligne?

L’exploitation sexuelle des enfants et des jeunes peut survenir sur : 

• les réseaux poste à poste (peer-to-peer networks en anglais) et les groupes ou salons de discussion;
• le Web clandestin (ou Dark Web en anglais);
• les applications de communication;
• les médias sociaux.

Quelle est l’ampleur?

L’utilisation grandissante des technologies par les jeunes augmente leur risque d’être exposé à de l’exploitation sexuelle en ligne.

Au Canada et au Québec, les affaires d’exploitation sexuelle des personnes mineures en ligne sont en constante augmentation. De 2014 à 2022, le taux d’affaires d’exploitation sexuelle (incluant, notamment, le leurre et la pornographie juvénile) a plus que triplé, passant de 50 à 160 affaires pour 100 000 enfants et jeunes par année, selon les données policières canadiennes.

Comment la prévenir?

La prévention de l’exploitation sexuelle des personnes mineures en ligne passe par une variété d’actions à différents niveaux. On peut penser à la mise en œuvre de politiques publiques et de lois, au renforcement de la sécurité dans l’environnement numérique, à la sensibilisation du public, et à l’éducation des enfants et des jeunes, ainsi que de leur entourage. Les services d’aide sont aussi essentiels pour soutenir les victimes dans leur rétablissement, alors que les interventions auprès des personnes à risque de commettre de l’exploitation sexuelle en ligne et des auteurs contribuent à prévenir le passage à l’acte, et favorisent leur réhabilitation.

Au Québec, Ça suffit est un service de soutien (téléphonique et par clavardage) anonyme et gratuit lancé en 2021 visant à réduire la souffrance émotionnelle des personnes qui ont des fantasmes sexuels envers des enfants. De janvier à octobre 2024, Ça suffit a comptabilisé 245 nouvelles demandes d’aide. Elles provenaient surtout des personnes directement concernées par la problématique, mais aussi de membres de leur entourage, de victimes, et de professionnelles et professionnels.