Le parasite et la transmission de la maladie de Chagas

La trypanosomiase américaine (maladie de Chagas) est causée par le Trypanosoma cruzi (T. cruzi), un parasite de type protozoaireCelui-ci est transmis principalement par un insecte vecteur hématophage du genre Triatoma (punaise). L’espèce la plus fréquente est le Triatoma infestans, mais plusieurs espèces de Triatoma peuvent être infectées par T. cruzi. Les Triatominae sont surnommées en anglais kissing bugs vu leur prédilection pour piquer au visage, particulièrement autour des yeux et de la bouche. Principalement nocturnes, elles vivent dans les interstices des murs ou des toits des habitations, notamment en milieu rural où les maisons en terre séchée ou avec un toit en en chaume sont particulièrement à risque de les abriter. Plusieurs mammifères non humains tels que les singes, les tatous, les chiens, les ratons laveurs et les rongeurs sont des réservoirs connus du T. cruzi.

La transmission à l’humain se fait lorsque la punaise infestée dépose sur la peau des excréments contenant des formes infestantes du parasite qui pénètrent l’organisme par la blessure de la peau ou les muqueuses causée lors du repas sanguin. La maladie de Chagas peut également être transmise par le sang ou les transfusions sanguines (20% des cas), par transmission verticale de la mère à l’enfant pendant la grossesse ou l’accouchement (1% des cas), par greffe d’organe, lors d’accidents de laboratoire et occasionnellement par la consommation de nourriture contaminée par les déjections de la punaise.