Brèves d'actualité

Au mois de mars 2015, le gouvernement du Québec autorisait la mine Arnaud à poursuivre sa démarche visant à exploiter un gisement d’apatite situé à quelques kilomètres à l’ouest de la ville de Sept-Îles. Le certificat d’autorisation délivré par le Conseil des ministres concernant ce projet de mine à ciel ouvert était cependant accompagné de 11 conditions et d’une cinquantaine d’engagements que le promoteur devra observer. Selon le ministre du Développement durable, de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques (MDDELCC), ces conditions et engagements contribueraient à rendre le projet de 850 M$ acceptable pour la population locale.

Les mesures d’atténuation exigées par Québec ont été élaborées de concert avec la minière, dans la foulée des travaux d’évaluation entrepris par le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) qui s’était montré critique à l’égard du projet initial. Elles concernent la gestion de la qualité de l’eau, de l’…

Le 21 mars 2015, les autorités rapportaient une importante fuite de tétrachlorure de titane à l’usine Kronos de Varenne, en Montérégie. Parmi les cinq personnes incommodées par les émanations, deux ont été transportées à l’hôpital Pierre-Boucher afin de recevoir des soins. Il est à noter que toutes les personnes incommodées travaillaient dans une usine voisine du site où l’incident s’est produit.

À la suite de l’émission dans l’air extérieur, le tétrachlorure de titane, principale production de l’usine communément utilisé comme pigment à peinture, s’est transformé au contact de l’air humide en bioxyde de titane et en chlorure d’hydrogène pour former un nuage blanc opaque. L’exposition à cette fumée, qui dégage une odeur de chlore, peut occasionner des irritations oculaire et respiratoire.

Dès le signalement de la fuite, de la mousse a été répandue pour contrôler les émanations gazeuses et l’équipe d’Urgence-Environnement a déployé son laboratoire mobile…

Le 11 avril dernier, les autorités de santé publique amorçaient une enquête relativement à un incident impliquant 130 personnes, survenu lors d’un tournoi de hockey regroupant des joueurs, des entraineurs et des spectateurs de la communauté de la Baie d’Ungava. Le coordonnateur du programme de développement des jeunes hockeyeurs du Nunavik a en effet annulé le tournoi après que de nombreux joueurs aient ressenti divers symptômes, tels une toux intense, des maux de gorge et de tête. Les personnes incommodées ont dû être transportées au centre de santé local pour être réoxygénées. Aucune d’entre elles n’aurait cependant subi de séquelles permanentes.

Au moment où l’incident était rapporté, les responsables de la santé publique n’avaient pas formellement identifié la cause de cet incident. L’intoxication survenue à l’aréna de Kangiqsualujjuaq aurait été occasionnée par des émanations en provenance de la surfaceuse. L’accumulation de gaz serait passée inaperçue en raison du…

D’après les résultats d’une récente étude publiée dans Applied Geochemistry, l’une des pires catastrophes naturelles de l’ère moderne du Québec pourrait bien avoir résolu un important problème de contamination au mercure. En effet, le déferlement des eaux, survenu lors de l’événement mieux connu sous le nom de Déluge du Saguenay, a transporté une telle quantité de sédiments sur le lit du Haut-Saguenay que les dépôts contaminés par le mercure furent entièrement recouverts puis isolés de la colonne d’eau.

Cette pollution, issue des activités de l’aluminerie d’Arvida exploitée par la compagnie Alcan de 1947 à 1976, aurait été occasionnée par le rejet cumulé de 300 tonnes de mercure, dont 120 tonnes sont maintenant séquestrées au fond de la rivière Saguenay. L’enfouissement sédimentaire occasionné par le déluge est considéré par les auteurs de cette étude comme une conséquence salutaire de cette catastrophe. En effet, l’apport de 15 millions de mètres cubes de sédiment est…

Ouranos a été mandaté par le ministère du Développement durable, de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques afin d’identifier et de quantifier les impacts générés par les changements climatiques sur la santé et sur les infrastructures (inondations, dégel du pergélisol et érosion des côtes) et d’en évaluer les coûts, autant pour l’État que pour l’ensemble de la société.

Pour le domaine de la santé, les impacts examinés incluent les cas de mortalité, de morbidité et la perte de productivité (remboursements de CSST), ainsi que les coûts afférents à ces cas, comme les dépenses en soins de santé pour les personnes affectées.

Les enjeux à l’étude pour le secteur de la santé sont les impacts liés à la chaleur, aux zoonoses (maladie de Lyme et Virus du Nil occidental) et au pollen de l’herbe à poux. Les analyses considèrent un horizon temporel de 50 ans (2015 à 2065) et un scénario socio-économique de statu quo (pas de croissance ou de changement…

Dans un contexte de changement climatique, où les épisodes de canicule et de vagues de chaleur risquent d’être plus fréquents et plus sévères dans les prochaines années, une équipe de chercheurs du Québec et de la Colombie-Britannique s’est penchée sur le lien entre le syndrome de mort subite du nourrisson et la chaleur extérieure. Jusqu’à maintenant, peu de recherches ont documenté cette hypothèse.

Pour ce faire, ils ont analysé tous les décès attribuables au syndrome de mort subite du nourrisson pendant les périodes chaudes, dans la région métropolitaine de Montréal, entre 1981 et 2010. Un total de 196 décès chez des nourrissons de 1 à 12 mois a été répertorié et les températures extérieures de la veille et de la journée du décès ont été comparées à des journées de contrôle du même mois. Par exemple, si un décès était survenu un samedi de juillet 2000, les journées de contrôle comprenaient tous les autres samedis de juillet 2000. Les autres facteurs de confusion, comme le…

Deux chercheurs de l’Institute for Atmospheric and Climate Science, à Zurich, ont récemment publié une étude dans Nature Climate Change faisant état de certains travaux qu’ils ont réalisés. En analysant les vagues de chaleur et les précipitations à partir de 25 modèles climatiques, de 1901 à 2005, ainsi qu’une projection de 2006 à 2011, ils ont déterminé la fraction des événements de précipitions extrêmes et des vagues de chaleur attribuable à la production anthropique de gaz à effet de serre. Les températures étant globalement de 0,85oC plus chaude qu’à l’époque préindustrielle, ils ont ainsi déterminé que 18 % des événements de précipitations extrêmes étaient attribuables à l’humain, à l’heure actuelle. De la même façon, la proportion de températures extrêmes attribuées à l’humain est actuellement chiffrée à 75 %.

Les chercheurs ont aussi étudié plusieurs scénarios de réchauffement, notamment une augmentation de température de 2oC, soit la prévision d’…

Il est dorénavant possible de revoir la plupart des webinaires du Réseau d’échanges sur les enjeux de santé environnementale (RÉESE), et ce, depuis sa création, en 2009. Hébergées sur le site du Département de santé environnementale et santé au travail de l’École de santé publique, les archives contiennent le résumé des présentations, les objectifs pédagogiques, une courte biographie du conférencier, le PowerPoint et l’enregistrement vidéo. Les sujets traités sont variés allant de maladies dont l’origine est environnementale, à des cas d’interventions en passant par des évaluations de risque associées à des substances toxiques.

Rappelons que le Réseau résulte d’un partenariat entre Santé Canada, l’Université de Montréal et l’Institut national de santé publique du Québec. Il facilite le partage de connaissances sur des enjeux de santé environnementale entre ses membres. Ceux-ci proviennent essentiellement de ministères et d’organismes gouvernementaux, d’universités et d’…

La phosphine est un dérivé du phosphure d’aluminium, largement utilisé dans plusieurs pays à titre d’insecticide où il peut être employé pour éliminer les punaises de lit. En vente libre dans plusieurs pays, les phosphures métalliques (comme le phosphure d’aluminium) se présentent sous forme de poudre, de granulés ou de pastilles. Au contact de l’eau, les phosphures métalliques produisent de la phosphine, hautement toxique, qui peut provoquer la mort en quelques heures des humains exposés, généralement par dysrythmie ou suite à un dysfonctionnement pulmonaire. La limite admissible à laquelle un humain ou un animal peut être exposé est de 0,03 ppm (ou 30 ppb, parties par milliards).

Les personnes gravement affectées par la phosphine, ou qui en décèdent, le sont à la suite d’une exposition directe à cette substance (malgré son odeur désagréable d’ail ou de putréfaction, qui devrait susciter une réaction de retrait ou de questionnement) ou après ingestion d’un…

Des cas d’empoisonnements d’enfants par des petites capsules de détergents à lessive ont été signalés dès leur mise en marché il y a quelques années. Au Québec, le Centre antipoison signale environ 150 cas d’empoisonnement par an. Aux États-Unis, on estime à quelques 17 000 le nombre d’appels annuels à des centres antipoison, des hôpitaux ou des cliniques, concernant des enfants ayant été incommodés ou intoxiqués par de telles capsules. Les victimes sont majoritairement des enfants de moins de cinq ans qui sont attirés par la couleur souvent vive de ces produits et qui les assimilent à des bonbons; les contacts cutanés et oculaires peuvent par ailleurs entraîner des problèmes.

Les détergents à lessive sont particulièrement irritants puisqu’ils contiennent, en plus du détergent, des substances alcalines, des surfactants et diverses substances dont la nature n’est pas révélée par les fabricants. Une étude au Royaume-Uni révèle que les détergents constituent le produit…