Brèves d'actualité

Éclosion de légionellose à Berthierville

Un premier cas de légionellose a été signalé le 20 août 2015, rapidement suivi d’une augmentation du nombre de cas. Dès le lendemain, la Direction de santé publique de Lanaudière déclarait l’éclosion de légionellose. Un nombre de cas communautaires augmentant très rapidement est habituellement typique d’une transmission provenant d’une importance source de légionelles, le plus souvent une tour de refroidissement à l’eau (TRE), constat bien supporté par la littérature scientifique.

Le 22 août, la municipalité de Berthierville a informé les autorités de santé publique que la TRE de l’aréna municipal avait été l’objet d’irrégularités dans le cadre de son entretien; la municipalité a conséquemment décidé de stopper cet équipement dès le début de l’éclosion (22 août) et de procéder à une décontamination avec des substances biocides, comme recommandé dans de telles circonstances. La Régie du bâtiment du Québec (RBQ) a été contactée puisqu’elle est responsable du suivi de l’…

Filière uranifère au Québec - Le BAPE remet son rapport

C’est en juillet 2015 que le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) rendait public son rapport d’enquête et d’audience publique traitant des enjeux de la filière uranifère de l’ensemble du territoire québécois. Ce rapport intègre les informations recueillies par l’entremise de plus de 55 séances de consultation publique et de 254 mémoires. L’analyse de la commission d’enquête repose également sur un examen de la littérature scientifique et sur des documents légaux et techniques pertinents ainsi que sur le témoignage d’experts d’ici et d’ailleurs.

La gestion des résidus miniers uranifères a retenu l’attention des auteurs, notamment « en raison du fait que leur niveau de radioactivité perdurera pendant des milliers d’années, un problème qui s’ajoute à celui des contaminants chimiques comme les métaux lourds ». Afin de pallier à cette situation, la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN), ainsi que les exploitants, privilégient l’…

Québec souhaite moderniser son régime d’autorisations environnementales

En juin dernier, le ministre du Développement durable, de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques a déposé un livre vert concernant la modernisation du régime d’autorisation environnementale de la Loi sur la qualité de l’environnement (LQE). La LQE n’a subi aucune modification en profondeur depuis son adoption en 1972. Le livre vert identifie la lutte contre les changements climatiques et le développement durable comme des enjeux incontournables du nouveau régime. Les améliorations proposées devraient simplifier le processus pour les activités à risque faible et optimiser les processus d’autorisation dans une approche fondée sur le risque. Un projet de loi devrait être déposé cet automne, pour que le régime soit implanté en 2016.

Afin d’inclure la lutte contre les changements climatiques, le livre vert propose de concevoir des outils pour renforcer la capacité de prise en compte des risques climatiques dans l’ensemble des processus d’autorisation,…

De nouvelles avenues pour lutter contre l’agrile du frêne

L’agrile du frêne est un insecte particulièrement ravageur qui a élu domicile, au cours des dernières années, à Montréal notamment. L’agrile du frêne a été détecté pour la première fois en Amérique du Nord en 2002, mais probablement qu’il serait arrivé sur le continent au moins une dizaine d’années plus tôt. Ce coléoptère originaire de l’Asie s’est révélé hautement destructeur. Depuis son arrivée, il a détruit des millions de frênes et continue de se propager dans de nouvelles régions, causant des dommages économiques et écologiques considérables. En Amérique du Nord, l’agrile du frêne a peu d’ennemis naturels importants et les espèces indigènes de frênes ont une résistance limitée contre ses attaques. Les recensements ont démontré que l’agrile du frêne endommage et tue les peuplements de frênes un à quatre ans après l’infestation.

En général, six ans après le début de l’infestation, 99 % des frênes d’une terre forestière ont été tués. Cette mortalité élevée augmente…

Enquête canadienne sur les mesures de la santé, un troisième rapport disponible

Le 15 juillet 2015, Santé Canada publiait le Troisième rapport sur la biosurveillance humaine des substances chimiques de l’environnement au Canada. Le document fait état des résultats du cycle 3 de l’Enquête canadienne sur les mesures de la santé (ECMS), dont la collecte de données s’est déroulée entre janvier 2012 et décembre 2013 auprès de quelque 5 800 Canadiennes et Canadiens.

 

Déversement d’eaux usées toxiques au Colorado

Alors qu’ils inspectaient la mine désaffectée de Gold King, près de Silverton, au Colorado, des employés de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) des États-Unis et des travailleurs contractuels ont accidentellement libéré 11,4 millions de litres d’eau contaminée, le 5 août 2015. L’eau, chargée de métaux lourds et d’arsenic, a ensuite atteint plusieurs rivières de l’Ouest américain, leur conférant une teinte orangée.

À la suite de cet accident majeur, l’état d’urgence a été déclaré au Colorado, au Nouveau-Mexique et dans la réserve indienne de Navajo Nation. Sept réseaux de distribution d’eau potable, s’approvisionnant dans les rivières contaminées, ont dû cesser leurs opérations. La consommation d’eau des rivières affectées, de même que l’accès aux rives a été interdit par les autorités pendant un certain temps, tout comme l’irrigation, la pêche et les activités nautiques, privant les populations concernées de plusieurs usages.

Des enquêtes sont en cours…

Le paradoxe de l’air conditionné

De récentes données montrent qu’un nombre croissant de personnes décident d’installer un climatiseur dans leurs habitations pour contrecarrer les effets de la chaleur. Cette tendance, déjà bien ancrée dans les pays industrialisés, s’implante maintenant chez les populations des pays en développement. Selon les prévisions de certains chercheurs, l’utilisation des climatiseurs engendrerait une importante croissance de la demande énergétique, ainsi qu’une augmentation concomitante de la production annuelle de gaz à effet de serre (GES). En effet, l’utilisation grandissante de ces dispositifs pourrait contribuer à accroitre la température planétaire puisque de nombreux pays utilisent des énergies fossiles pour produire l’électricité requise.

Explosions dans un complexe industriel à Tianjin

Plusieurs explosions importantes sont survenues le 12 août 2015 à Tianjin, en Chine, une ville ayant un important complexe industriel portuaire, à la suite d’un incendie hors de contrôle. Ces explosions étaient d’une telle ampleur qu’elles ont engendré des secousses sismiques d’une magnitude de près de 3,0 à l’échelle de 10, donc considéré comme des secousses mineures, alors que l’intensité des flammes a été détectée par un satellite en orbite au-dessus de la région. Les explosions se sont produites dans un secteur contenant plus de 3 400 tonnes de substances chimiques diverses (une quarantaine), dont au moins 700 tonnes de cyanure de sodium (alors que la limite légale d’entreposage était de 10 tonnes).

Le cyanure de sodium est un puissant inhibiteur de la respiration cellulaire et, comme l’ensemble des composés cyanurés, il est rapidement létal. Il peut par ailleurs libérer dans l’atmosphère du cyanure d’hydrogène, un gaz hautement toxique et asphyxiant. Le cyanure de…

Catastrophes humanitaires liées à l’environnement

Exode environnemental, écoréfugiés, migrants environnementaux ou réfugiés de l’environnement, tous ces termes désignent les flux migratoires de populations occasionnés par des aléas climatiques, des typhons, des cyclones ou des inondations. Les statistiques sur les effets des catastrophes naturelles rapportés dans l’édition du quotidien français Le Monde chiffrent les déplacements à 19,3 millions de personnes pour l’année 2014. L’article Des migrations environnementales croissantes et difficiles à identifier mentionne que par rapport aux années 1970, les probabilités que des personnes subissent un tel déplacement ont augmenté de 60 %. De plus, l’Organisation internationale pour les migrations, citée dans l’article, estime entre 200 millions et 1 milliard le nombre d’individus à déplacer d’ici 2050 en raison des conditions climatiques.

Tous les pays seront touchés à des degrés divers, mais l’Asie, avec 60 %…

Crise sanitaire et conflits au Proche-Orient, les enjeux liés à l’eau

Selon un rapport récent du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), les ressources hydriques et les systèmes d’alimentation en eau sont dans un état critique en raison des conflits actuels en Syrie ainsi qu’en Irak; la situation est également critique au Liban et en Israël. Au moment de la parution du communiqué au printemps 2015, le CICR estimait à 7,6 millions le nombre de personnes déplacées à l’intérieur de la Syrie, dont 3,8 millions de Syriens réfugiés dans les pays limitrophes. En Irak, 2,5 millions de personnes ont été forcées de se déplacer en raison des combats.

Des précipitations historiquement faibles, le tarissement des aquifères, la surexploitation des ressources aquatiques limitées et les effets dévastateurs des conflits font que l’accès à l’eau potable est aujourd’hui de plus en plus difficile. Pour des raisons militaires ou politiques, les belligérants détruisent les infrastructures ou interrompent délibérément l’approvisionnement en eau et en…