L’amiante : toujours d’actualité au Québec
Le 18 octobre 2018, le gouvernement du Canada a adopté un nouveau règlement interdisant, à compter du 30 décembre 2018, l’importation, la vente et l'utilisation d'amiante, ainsi que la fabrication, l'importation, la vente et l'utilisation de produits qui en contiennent (1). Ce nouveau règlement fédéral ne s’applique toutefois pas aux 800 millions de tonnes de résidus miniers produits par l’exploitation passée des mines d’amiante à Thetford Mines et à Asbestos (2,3), ni au réaménagement et à la réhabilitation des anciens sites miniers. Lors de la consultation sur le projet de règlement du fédéral, en mars 2018, l’INSPQ (4) et les directeurs de santé publique ont signalé leur opposition à l’exclusion de l’utilisation des résidus miniers. Les directeurs de santé publique ont ajouté :
« […] Toutefois, si les résidus miniers demeurent exclus de l’application du règlement, comme c’est le cas dans la version actuellement en consultation, nous pensons que l’objectif de protéger la population et les travailleurs sera compromis. En effet, si le règlement n’encadre pas sévèrement l’utilisation des résidus miniers, leur mobilisation risque de libérer de grandes quantités de fibres d’amiante dans l’environnement et dans l’air que pourraient respirer la population et les travailleurs concernés. Ce risque motive notre avis d’opposition […] (5) »
Même si la dernière mine d’amiante au Québec a été fermée en 2011, de nombreux lobbyistes inscrits au registre québécois tentent de convaincre les élus de ne pas fermer la porte à cette industrie (6). Les lobbyistes actifs font la promotion de projets d’exploitation des résidus miniers qui peuvent contenir jusqu’à 40 % de fibres d’amiante, mais aussi certains métaux, incluant le magnésium (6). Leurs actions portent fruit. Ainsi, outre les 495 000 $ déboursés en 2016 pour le lancement d’une usine pilote, le gouvernement du Québec a investi 30,9 millions dans Alliance Magnésium en août 2018 (6). Le 19 octobre 2018, soit 24 heures après avoir annoncé le bannissement de l’amiante, Ottawa investit à son tour 12 millions dans la même société privée (7). Cette dernière a racheté en décembre 2017 l’usine Magnola et son dépôt de 100 millions de tonnes de résidus miniers (4,8).
L’exploitation des résidus d’amiante exigerait un resserrement de la norme d’exposition des travailleurs à l’amiante, qui est 10 fois plus permissive au Québec que dans le reste du Canada et que dans la plupart des pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) (9). Rappelons que l’amiante est un cancérigène reconnu par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) depuis 1987. Par ailleurs, dans l’intérêt de la protection de la santé de la population et des travailleurs, le Dr Philippe Lessard, directeur de santé publique de la région de Chaudière-Appalaches, rappelle l’importance de prendre ce dossier au sérieux (7).
Sources :
- CNW. Le gouvernement du Canada prend des mesures pour interdire l’amiante et les produits qui en contiennent CNW [En ligne]. 18 octobre 2018. Disponible : https://www.newswire.ca/fr/news-releases/le-gouvernement-du-canada-prend-des-mesures-pour-interdire-lamiante-et-les-produits-qui-en-contiennent-697926831.html
- Rabson M. L’interdiction de l’amiante entre en vigueur jeudi. Métro. [En ligne]. 18 octobre 2018. Disponible : http://journalmetro.com/actualites/national/1866934/linterdiction-de-lamiante-entre-en-vigueur-jeudi/
- Fortier C. Le Canada bannit l’amiante, mais exempte les résidus miniers. Courrier Frontenac. [En ligne]. 18 octobre 2018. Disponible : https://www.courrierfrontenac.qc.ca/canada-bannit-lamiante-exempte-residus/
- De Guire L, Levasseur ME, Adib G, Chapados M. Consultation sur l’approche proposée en matière de réglementation pour interdire l’amiante et les produits contenant de l’amiante. Institut national de santé publique du Québec; 2017. Disponible : http://default/sites/default/files/publications/2266_commentaires_projet_loi_c321.pdf
- Environnement et ressources naturelles. Règlement fédéral interdisant l’amiante et les produits contenant de l’amiante. Avis d’opposition : directrices et directeurs généraux de Santé publique du Québec [En ligne]. Gouvernement du Canada; 2018. Disponible : https://www.canada.ca/fr/environnement-changement-climatique/services/registre-environnemental-loi-canadienne-protection/avis-opposition/avis-opposition-sante-publique-quebec.html
- Radio-Canada. Le lobby de l’amiante encore très actif au Québec. Radio-Canada.ca [En ligne]. 18 octobre 2018. Disponible : https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1130520/lobby-amiante-quebec-chrysotile-mines-residus
- Desplanques AC. Ottawa finance l’exploitation des résidus des mines. Le Journal de Montréal [En ligne]. 19 octobre 2018. Disponible : https://www.journaldemontreal.com/2018/10/19/12-millions-de-dollars-du-federal-dans-lamiante
- Desplanques AC. Un investisseur au passé trouble. Le Journal de Montréal [En ligne]. 20 octobre 2018. Disponible : https://www.journaldemontreal.com/2018/10/20/un-investisseur-au-passe-trouble
- Dufresne J. Normes d’exposition à l’amiante: Québec tarde à prendre position. Radio-Canada.ca [En ligne]. 27 septembre 2018. Disponible : https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1126388/normes-exposition-amiante-quebec-ottawa-cnesst