Brèves d'actualité

Le 22 octobre dernier, le conseil de l'Union européenne a adopté une nouvelle directive relative à la radioactivité dans les eaux destinées à la consommation humaine; annonce relayée par le Journal officiel de l'Union européenne par l’entremise d’un texte publié le 7 novembre 2013. Ce texte présente notamment une mise à jour des valeurs seuils et des méthodes jugées utiles pour la gestion des substances radioactives présente dans l’eau potable. Les valeurs seuils associées à certains radionucléides de nature gazeuse tels le radon et du tritium sont fixés 100 becquerels par litre (Bq/l). Dans les cas où les mesures contrôles des eaux révèlent un dépassement de cette valeur seuil, la directive recommande aux États membres concernés d’évaluer le risque sanitaire encouru par les populations exposées puis, lorsque ce risque requiert une action, de prendre les mesures d’atténuation appropriées afin d’assurer la protection de la santé des consommateurs.

La directive fixe également…

Dans le cadre du « plan d'actions sur la qualité de l'air intérieur », le ministère français de l'Écologie envisage d'interdire les bougies et encens qui dégagent le plus de substances toxiques pour la santé. Selon le ministre, « Des études sont en cours pour décider quels produits sont les plus émissifs, et des arrêtés d'interdiction sont à attendre dans les prochains mois ». Celui-ci précise qu’il est d'ores et déjà acquis que « les produits les plus polluants, par exemple les encens, qui émettent plus de 2 microgrammes par m3 de benzène, seront interdits ».

L'Institut national de l'environnement industriel et des risques (Ineris) avait déjà identifié certains risques aigus et chroniques associés à l’inhalation de certaines substances présentes dans les fumées issues de certains encens qui demeurent somme toute plus émissifs que les bougies. Les principales substances émises par l'encens qui susciteraient une préoccupation d’ordre sanitaire sont les particules fines, le…

La Caroline du Nord ne possède pas d’antécédent concernant l’exploitation à grande échelle de gaz naturel. Par conséquent, le cadre législatif relatif à l’exploitation de puits de forage était, jusqu’à tout récemment, basé sur des lois adoptées dans les années 1940. La découverte de champs pétroliers accessibles par l’entremise des techniques de forage horizontal et de la fracturation hydraulique offre cependant une occasion unique de produire un cadre législatif qui intègre a) les expériences des autres États, b) les meilleures pratiques et technologie disponibles, c) des dispositions pour protéger la santé des citoyens et des écosystèmes de cet État.

En octobre 2012, le Research Triangle Environmental Health Collaborative a donc organisé un sommet d'experts de l'industrie du pétrole et du gaz, les organisations à but non lucratif, les organismes gouvernementaux et les chercheurs universitaires concernés pour étudier les impacts potentiels du forage horizontal et la…

Une organisation non gouvernementale européenne, le « Corporate Europe Observatory » (CEO), basé à Bruxelles, mène des campagnes concernant le pouvoir économique et politique des grandes entreprises et leurs lobbies. Cette organisation s’est récemment intéressée à la composition des comités scientifiques de l’EFSA (European Food Safety Authority – Autorité européenne de sécurité des aliments) en lien avec le lobbying de l'industrie agroalimentaire. Les experts de l’ESFA sont intégrés en 10 groupes scientifiques thématiques (OGM, santé et bien-être des animaux, produits phytosanitaires et leurs résidus, etc.) et doivent faire une déclaration publique de leurs liens d’intérêts avec les entreprises qui les subventionnent ou pour lesquelles ils travaillent. Le CEO a analysé les déclarations publiques d’intérêts des 209 experts de l’EFSA et examiné les 850 liens qu’ils ont déclarés avec l’industrie. Le CEO en vient à la conclusion qu’il existe de nombreux liens et que dans certains…

L’accident ferroviaire survenu au Lac Mégantic dans la nuit du 6 juillet dernier fut parmi les évènements les plus tragiques de l’actualité environnementale de l’année 2013. Dès le début du sinistre, qui a causé la mort confirmée de 47 personnes, le Centre de Santé et de Services sociaux du Granite et l’Agence de la Santé et des Services sociaux de l’Estrie, soutenus par l’ensemble des acteurs du réseau de la santé et des services sociaux du Québec, ont rapidement déployé les services essentiels pour la population, les entreprises et les intervenants impliqués dans cette tragédie. Bien que seulement 2 personnes se soient présentées aux urgences du CSSS du Granit pour recevoir des soins physiques, plusieurs autres ont été dirigées vers Sherbrooke, dont 4 ont été hospitalisées au CHUS pour des problèmes psychologiques plus sévères.

En collaboration avec ses différents partenaires, notamment l’équipe de garde en santé environnementale ainsi que l’équipe des Urgences de l’INSPQ…

Au Québec, une vingtaine de cas d'infection par le virus du Nil occidental (VNO) ont été déclarés annuellement en 2002 et 2003. Entre 2004 et 2010, le nombre des cas a considérablement diminué avec moins de 5 par année. Depuis 2011, on assiste toutefois à une recrudescence des cas d'infection par le VNO. Le nombre de cas déclarés en 2012 (134 cas) est un nombre record au Québec, ayant triplé par rapport à l’année 2011 (42 cas). Ces cas ont été rapportés dans les régions de Montréal, de Laval, de la Montérégie, des Laurentides, de Lanaudière, de Chaudière-Appalaches, de l’Outaouais, de la Mauricie et de la région de la Capitale-Nationale (Québec). C’est dans ce contexte qu’un plan gouvernemental a été mis en place afin d’assurer la protection de la population. Trois axes majeurs composent ce plan : la surveillance (humaine, entomologique et animale), l’épandage préventif de larvicides ainsi que d’autres interventions telles que la sensibilisation des divers acteurs et de la…

Au Québec, les symptômes de rhinite allergique touchent 17 % de la population. Le pollen est reconnu comme l’un des facteurs déclenchants le plus souvent mis en cause. Selon les données actuelles, la moitié des diagnostics médicaux de rhinite allergique découle d’allergies au pollen de l’herbe à poux. Considérant les problèmes de santé importants occasionnés par cette mauvaise herbe et les coûts importants engendrés pour le système de santé (et les patients qui en sont atteints), plusieurs mesures environnementales peuvent être appliquées pour contrôler sa présence. Les autorités de santé publique provinciale et régionale travaillent en collaboration étroite avec les municipalités afin de mettre en œuvre les méthodes efficaces pour contrôler la croissance de la plante. À titre d’exemple, un document d’information sur la coupe de l’herbe à poux afin de réduire le pollen est…

Un groupe de recherche spécialisé en science de la terre de l’Université Duke (North Carolina) a publié, au cours de l’été 2013, les résultats d’une nouvelle étude portant sur les effets environnementaux potentiellement engendrés par l’exploitation des gaz de schiste. Cette étude a été réalisée sur 141 puits localisés dans la province géologique du Plateau appalachien reconnu pour ses réserves gazifières. Cet échantillon comprenait 81 nouveaux échantillons d’eau prélevés dans autant de puits privés situés dans 6 comtés de la Pennsylvanie, combinés à certaines données déjà compilées par des membres du groupe de recherche. De façon plus spécifique, les auteurs de cette étude ont examiné la concentration et la composition du gaz naturel présent dans les échantillons d’eau potable prélevés à proximité des puits gaziers en exploitation, de même que sa signature isotopique afin d’identifier la nature et l’origine de ce gaz.

Les résultats montrent la présence de méthane (CH4) dans…

Le 10 juillet dernier, le ministre fédéral de la santé, Leona Aglukkaq, annonçait que neuf équipes de chercheurs avaient reçu des fonds pour évaluer comment des facteurs environnementaux peuvent modifier l'expression de l’ADN et affecter la santé des populations. Ces équipes de recherche sont financées par le gouvernement du Canada en partenariat avec Génome Colombie-Britannique, le Fonds de recherche du Québec - Santé (FRQS) et l'Agence japonaise des sciences et de la technologie. Cette annonce faisait suite à la diffusion d’une annonce, au mois d’octobre 2012, concernant l’investissement de fonds par le gouvernement fédéral pour soutenir les équipes de recherche dans le cadre du Consortium canadien de recherche en épigénétique, environnement et santé (CCREES), une initiative nationale destinée à mettre le Canada à l'avant-scène de la recherche en épigénétique et santé. Le financement total pour les neuf équipes s'établit à 21,8 millions de dollars sur cinq ans.

Six des…

La malaria est la parasitose la plus importante de la planète, avec quelque 225 millions de personnes infectées, majoritairement des enfants de moins de 5 ans, responsable de 600 000 à 700 000 décès annuellement. Le parasite responsable de la maladie, le Plasmodium, est transmis lors d’une piqûre par un moustique anophèle (genre Anopheles).

Il existe de nombreux projets de développement d’un vaccin contre cette maladie, l’un d’eux étant en essai clinique de phase 3 chez les enfants (projet RTS, S/AS01). L’efficacité de ce vaccin est toutefois limitée, variant entre 31 à 57 %. Récemment (août 2013), la revue Science a fait état d’un autre projet (vaccin PFSPZ) dont l’efficacité peut atteindre 100 %, mais qui requiert l’injection de 5 doses. La protection chez des volontaires ayant reçu 3 ou 4 doses a été plus faible. De plus, le nombre de personnes ayant participé à cet essai clinique est restreint, l’essai étant en phase 1. Il faut par ailleurs préciser que la plupart des…