Berce du Caucase : une plante envahissante et toxique

Crédit photo : Daria Pereg

La berce du Caucase est une plante herbacée géante (jusqu'à 5 mètres), vivace et pluriannuelle. Si son port est spectaculaire et la rend attrayante, le contact avec la sève peut provoquer une phytophotodermatite. Cette affection cutanée ressemble à une brûlure (érythème, oedème, phlyctènes étendues). Plusieurs cas sont d’ailleurs rapportés dans la littérature médicale. Elle est causée par l’exposition combinée à la lumière et aux furanocoumarines, des substances toxiques activées par les rayons ultraviolets. En plus de représenter un problème de santé, la berce du Caucase est une plante exotique envahissante, très compétitive et qui développe rapidement de très grandes colonies, ce qui constitue aussi une menace aux espèces végétales indigènes. L’ampleur du problème a conduit plusieurs pays ou états à y mener une lutte systématique visant son éradication. Il ne faut donc jamais la semer, la planter, la multiplier, la transporter et on doit se protéger lorsque l’on doit la manipuler.

Crédit photo : Daria Pereg

Qu’en est-il de la situation au Québec? Pour le moment, elle serait présente dans au moins six régions et quelques cas de brûlures auraient été rapportés. Un comité interministériel sur les espèces exotiques envahissantes piloté par le ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs s’intéresse à documenter plus précisément sa distribution et à encourager le contrôle de la plante, mais n’envisage pas de stratégie concertée d’éradication. Un document réalisé à la Direction de santé publique de la Capitale-Nationale (Pereg et coll. La berce du Caucase : un envahisseur toxique-Document d’information, 2009) permet de mieux comprendre le phénomène en regroupant les informations essentielles sur le sujet. Ce document rédigé avec la collaboration de nombreux spécialistes en botanique ou en environnement traite de la biologie de la plante, des mesures de contrôle local et des mesures de sécurité à adopter. [Daria Pereg, Direction de santé publique de la Capitale-Nationale]

Pour toute question relative aux problèmes de santé en lien avec la Berce du Caucase, contacter Info-Santé ou le centre Antipoison du Québec. Pour les questions concernant le contrôle de la plante, contacter le Centre d’information du ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs au 1-800-561-1616. Pour déclarer la présence de la plante (ce qui est encouragé pour aider à circonscrire le problème), rejoignez le site en ligne suivant : www.rspee.glu.org/autres/index.php