La recherche montre que l'adaptation n'est pas équitable d’emblée au sein des groupes de la population. Les mesures qui visent l’adaptation peuvent aggraver les inégalités et, donc, la vulnérabilité aux changements climatiques. On parle alors de maladaptation. À l’inverse, avec des actions d’adaptation qui visent explicitement à réduire les écarts entre les groupes sociaux, on progresse vers une adaptation équitable.