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Le lait des premiers jours, appelé colostrum, est épais et souvent d’une couleur jaunâtre. Très riche en protéines, vitamines et minéraux, il nourrit parfaitement le nouveau-né. Ensuite, la production de lait augmente rapidement. Le lait devient plus clair, d’un blanc bleuté ou jaunâtre.

La fabrication de lait débute à la fin de la grossesse. En retirant du lait du sein, on le stimule à en produire davantage. Plus les seins sont stimulés souvent, plus ils produisent de lait. Le sein peut être stimulé par la succion de bébé ou par l’expression du lait à la main ou avec un tire-lait.

La composition du lait maternel est influencée par l'alimentation de la mère. La majorité des mères qui allaitent peuvent manger ce qu’elles veulent, incluant les aliments qui étaient à risque pendant la grossesse. Attention à la caféine, l'alcool, le tabac, les drogues et certains médicaments.

Assurez-vous d’avoir les mains propres et d’utiliser un tire-lait et des accessoires propres. Le lait se réfrigère et se congèle bien. Vous pouvez garder le lait maternel fraîchement exprimé ou qui sort du réfrigérateur à la température de la pièce pendant 4 heures.

On recommande de donner des préparations commerciales pour nourrissons enrichies de fer aux bébés qui ne sont pas nourris au lait maternel, jusqu'à l’âge de 9 à 12 mois. À ce jour, il n’existe aucune preuve qu’une marque est meilleure qu’une autre.

Diluer les préparations commerciales pour nourrissons demande de l’attention et des précautions : il faut éviter les erreurs pour ne pas introduire de bactéries dans le lait. N’utilisez jamais l’eau chaude du robinet pour préparer les biberons.

Le lait de vache ne convient absolument pas aux besoins des nourrissons âgés de moins de 9 mois. Il contient trop de protéines et de sels minéraux, ne contient pas assez de lactose, d'acide linoléique, de vitamines A, B1, B6, C, D et E, de cuivre, de manganèse, de fer, etc.

Vous trouverez dans ce chapitre de l’information sur le geste d’allaiter, sur la façon d’exprimer le lait, sur les tire-lait et le sevrage. L’information sur le lait maternel, sa fabrication et la façon de démarrer une bonne production de lait se trouve dans Le lait de maman.

Allaiter est un geste qui favorise le rapprochement de la mère et de son bébé. Les premières semaines d’allaitement sont une période d’adaptation et d’apprentissage. Les aspects techniques de la mise au sein prennent beaucoup de place au début. Donnez-vous du temps. Faites-vous confiance et faites confiance à votre bébé.

Les ressources en allaitement varient énormément. Selon votre région, vous pouvez trouver des consultantes en lactation IBCLC, des cliniques d’allaitement, des médecins spécialisés en allaitement, ou encore une infirmière du CLSC ou une marraine d’allaitement.