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Un bébé né prématurément peut être incapable de s’alimenter par lui-même les premières semaines. Tout dépend de son degré de prématurité, de son état de santé et de son poids. Il pourrait recevoir une alimentation par les veines, puis par un tube de gavage, avant de prendre le sein ou le biberon.

La vitamine D joue un rôle essentiel dans l’absorption du calcium et le maintien des os. L’exposition de la peau au soleil fournit de la vitamine D, mais il n’est pas recommandé d’exposer votre bébé directement au soleil. Il est donc nécessaire de combler ses besoins en vitamine D d’une autre façon.

Pendant la première année, le lait prend une place importante au menu de votre bébé. C’est d’ailleurs la seule nourriture que vous lui offrez pendant ses premiers mois de vie. Vous trouverez dans ce chapitre toute l’information concernant le lait à donner à votre bébé, petit ou plus grand.

La Société canadienne de pédiatrie, les Diététistes du Canada et Santé Canada recommandent que les bébés soient nourris uniquement de lait maternel les 6 premiers mois de leur vie. Ensuite, quand l’enfant mange, on conseille de poursuivre l’allaitement jusqu’à ce qu’il ait 2 ans ou plus.

Le lait des premiers jours, appelé colostrum, est épais et souvent d’une couleur jaunâtre. Très riche en protéines, vitamines et minéraux, il nourrit parfaitement le nouveau-né. Ensuite, la production de lait augmente rapidement. Le lait devient plus clair, d’un blanc bleuté ou jaunâtre.

La fabrication de lait débute à la fin de la grossesse. En retirant du lait du sein, on le stimule à en produire davantage. Plus les seins sont stimulés souvent, plus ils produisent de lait. Le sein peut être stimulé par la succion de bébé ou par l’expression du lait à la main ou avec un tire-lait.

La composition du lait maternel est influencée par l'alimentation de la mère. La majorité des mères qui allaitent peuvent manger ce qu’elles veulent, incluant les aliments qui étaient à risque pendant la grossesse. Attention à la caféine, l'alcool, le tabac, les drogues et certains médicaments.

Assurez-vous d’avoir les mains propres et d’utiliser un tire-lait et des accessoires propres. Le lait se réfrigère et se congèle bien. Vous pouvez garder le lait maternel fraîchement exprimé ou qui sort du réfrigérateur à la température de la pièce pendant 4 heures.

On recommande de donner des préparations commerciales pour nourrissons enrichies de fer aux bébés qui ne sont pas nourris au lait maternel, jusqu'à l’âge de 9 à 12 mois. À ce jour, il n’existe aucune preuve qu’une marque est meilleure qu’une autre.

Diluer les préparations commerciales pour nourrissons demande de l’attention et des précautions : il faut éviter les erreurs pour ne pas introduire de bactéries dans le lait. N’utilisez jamais l’eau chaude du robinet pour préparer les biberons.