Le froid et les personnes en situation d’itinérance : impacts sur leur santé, facteurs de risque, gestion et communication des risques

Faits saillants

Cette synthèse des connaissances vise à décrire les impacts du froid sur la santé des personnes en situation d’itinérance, les facteurs de risque qui y sont associés, les modèles et les pratiques de gestion des risques associés ainsi que les stratégies de communication des risques. 

Impacts sur la santé, indicateurs de risque et facteurs de risque

Lors du froid hivernal, cette population montre des taux de visites aux urgences, d’hospitalisations et de décès significativement plus élevés que ceux de la population générale. L’hypothermie, les gelures et les décès sont les impacts les plus étudiés. Des impacts du froid sur la santé mentale, sur l’état de santé générale et une augmentation du taux de consommation de substances ont également été documentés. 

Seulement deux études signalent des valeurs seuils de la température comme facteurs de risque d’impact du froid sur la santé des personnes en situation d’itinérance. Cette valeur seuil est de ≤ -10 °C. Cette dernière provoquerait 40 % des décès et 49 % des cas d’hypothermie chez cette population. Cinq facteurs de risque sont associés aux impacts sur la santé dus au froid parmi les personnes en situation d’itinérance : les conditions préexistantes, les précipitations, le temps passé à l’extérieur, le fait d’être un homme et d’être âgé de 45 ans ou plus.

Modèles et pratiques de gestion des risques 

Aucun modèle de gestion de risque spécifique pour les personnes en situation d’itinérance en contexte de froid n’a été repéré dans cette synthèse des connaissances. Un modèle prometteur à adapter semble être le Human rights-based approach. Les déclencheurs d’intervention les plus utilisés sont la température de l’air et le risque de précipitation. Quelques éléments apparaissent indispensables pour monter un plan d’intervention pertinent et efficace : 

1. Des partenaires ayant de l’expérience et de l’influence concernant cette population;
2. Des plans ayant une portée plus loin que les périodes hivernales, voire à l’année;
3. Un système d’alertes;
4. Un plan pour améliorer l’accès des personnes en situation d’itinérance aux services fournis lors du déclenchement du plan d’intervention (transport, nourriture, etc.);
5. Des actions menées avant et pendant l’intervention afin de réduire les risques associés au froid.

Stratégies de communication des risques 

Les stratégies de communication réussies reposent sur les éléments suivants : 

1. Impliquer la population en situation d’itinérance dans la construction des messages, en collaboration avec les experts, en raison de leurs connaissances locales;
2. Adapter les messages au niveau de littératie de la population ciblée;
3. Adopter une tonalité positive axée sur l’espoir, en mettant l’accent sur les forces et les capacités de la population en situation d’itinérance;
4. Préconiser des méthodes de communication connues et utilisées comme les réseaux sociaux informels de pairs et les partenaires de confiance établis;
5. Choisir des messagers crédibles et reconnus;
6. Favoriser les communications en amont des événements.