Effets du tabac sur la santé

Le tabac engendre plusieurs effets sur la santé physique, mais aussi sur la santé psychologique. Première cause de décès évitables dans les pays industrialisés, le tabagisme cause de nombreuses maladies, comme les cancers, les maladies cardiovasculaires et les maladies respiratoires. L’exposition des personnes non fumeuses à la fumée de tabac augmente aussi leur risque de souffrir de ces maladies. 

Santé physique

Effets de l’usage du tabac fumé

De manière générale, tous les systèmes et les organes du corps humain sont susceptibles d’être affectés par la toxicité du tabac 1,2. En moyenne, une personne qui fume voit son espérance de vie réduite d’environ 10 ans3.

Les principales maladies causées par le tabagisme sont :

  • Les cancers du poumon et des voies respiratoires, ainsi que d’autres types de cancer (ex. : vessie, estomac, reins, pancréas, col de l’utérus, leucémie). Le tabagisme augmenterait également les risques de cancer colorectal4,de cancer du foie5 et de cancer du sein6;
  • Les affections respiratoires chroniques, dont l’emphysème, la bronchite chronique, l’asthme, la pneumonie et la toux chronique7;
  • Les maladies cardiovasculaires, dont les maladies coronariennes, l’anévrisme de l’aorte, l’athérosclérose et les accidents vasculaires cérébraux. En effet, les produits chimiques contenus dans la fumée du tabac augmentent le rythme cardiaque, provoquent de l’inflammation, altèrent la fonction endothéliale (ce qui favorise la formation de caillots sanguins), et abaissent les niveaux sanguins de lipoprotéines de haute densité, qui transportent le cholestérol vers le foie, où il pourra être éliminé8,9;
  • Les risques d’infertilité chez la femme10et de réduction de la fertilité chez l’homme11, les ulcères d’estomac12, ainsi que l’élévation du taux de cholestérol13.

D’autres problèmes de santé sont également associés au tabagisme, soit le vieillissement prématuré de la peau14, la mauvaise haleine15, la diminution du goût et de l’odorat16, l’ostéoporose17et les troubles du sommeil18. 

Chez la femme enceinte

Le tabagisme chez la femme enceinte, ainsi que l’exposition du nourrisson à la fumée de tabac sont associés à de nombreux problèmes de santé2,19,20,21 :

  • Risque doublé de saignements anormaux durant la grossesse et l’accouchement;
  • Dommage aux poumons et au cerveau du fœtus;
  • Risque accru de fausse couche ou de malformations congénitales du nourrisson; 
  • Plus fort risque de naissance prématurée et de petit poids;
  • Risque plus important de développement de maladies respiratoires ou d’infections chez le nourrisson;
  • Plus haut risque de survenue du syndrome de mort subite du nourrisson.

Effets de l’usage du tabac sans fumée

  • L’usage du tabac sans fumée (tabac à chiquer, à priser ou en sachets [snus]) provoque de nombreux types de cancer, notamment le cancer de la bouche, de l’œsophage et du pancréas 22,23;
  • Il est également associé à un risque accru de maladies cardiovasculaires et d’accidents vasculaires cérébraux 24,25.

Effets de l’usage de produits de vapotage

  • Plusieurs études ont détecté que l’usage de produits de vapotage a des effets nocifs sur le système respiratoire26,27,28,29. Ceux-ci se traduisent notamment par des symptômes d’essoufflement, de respiration sifflante ou de bronchite30;
  • Le vapotage peut entraîner des altérations du microbiote buccal en favorisant la prolifération de bactéries cariogènes, telles que Streptococcus mutans et la suppression de bactéries protectrices, telles que Streptococcus sanguinis31,32. Cette modification de l’équilibre bactérien dans la bouche est susceptible d’entraîner un risque plus élevé de maladie parodontale et de carie dentaire33;
  • Le vapotage comporte également des risques de brûlure découlant de l’explosion de la batterie du dispositif34,35,36 et des risques d’intoxication liés à l’absorption d’une trop forte dose de nicotine 37;
  • En ce qui a trait aux risques du vapotage pour la femme enceinte, des études récentes concluent que le vapotage pourrait entraîner certains risques pour la santé. Toutefois, les connaissances actuelles ne permettent pas de distinguer les risques du vapotage de ceux du tabagisme, notamment parce que plusieurs femmes enceintes qui vapotent ont déjà fumé la cigarette de tabac 38,39.

Effets de l’exposition à la fumée de tabac dans l’environnement

Le tabac et la fumée de tabac contiennent un mélange complexe de plusieurs milliers de composés chimiques, soit environ 9 500 selon l’estimation la plus complète menée à notre connaissance40. Parmi ceux-ci, 83 sont considérés comme cancérogènes, probablement cancérogènes ou possiblement cancérogènes, dont 80 dans la fumée de tabac41.

Tableau 1 - Substances cancérogènes contenues dans le tabac et la fumée de tabac (Li et Hecht, 2022), selon la classification de l’International Agency for Research on Cancer (IARC)
Classification IARCNombre de substances cancérogènes 
contenues dans la fumée de tabac
Groupe 1 – Cancérogène pour l’humaina18
Groupe 2A – Probablement cancérogène pour l’humainb15
Groupe 2B – Possiblement cancérogène pour l’humainc47
Total80

a. Ex.: arsenic, benzène, benzo[a]pyrène, cadmium, chromium, formaldéhyde, nickel 
b. Ex.: acroléine, plomb 
c. Ex.: acétaldéhyde, acrylonitrile, crotonaldéhyde, isoprène, styrène

Chez les personnes non fumeuses, l’exposition à la fumée de tabac :

  • Augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de cancers (notamment du poumon), et de maladies respiratoires2,42,43,dont la maladie pulmonaire obstructive chronique44;
  • Peut causer des problèmes respiratoires2, d’irritations des yeux, du nez et de la gorge45;
  • Peut aggraver les allergies et les sensibilités chimiques 46,47.

Les enfants sont particulièrement vulnérables à la fumée de tabac. Leur exposition comporte des risques de maladies respiratoires, d’infections de l’oreille et de syndrome de mort subite du nourrisson 2,42.

Santé psychologique 

La nicotine contenue dans le tabac agit sur le système de récompense du cerveau en stimulant la libération de dopamine, générant une sensation de plaisir. Comme la nicotine crée une dépendance physique et psychologique, des symptômes de sevrage (ex. : irritabilité, stress) se manifestent lorsque l’effet de la nicotine se dissipe dans l’organisme. La consommation de tabac permet de soulager temporairement ces symptômes de sevrage, ce qui peut être interprété par le fumeur ou la fumeuse comme une atténuation du stress ressenti. En réalité, la nicotine ne réduit pas le stress à long terme, étant même susceptible de l’aggraver et d’augmenter la sensibilité au stress.

L’usage du tabac n’est effectivement pas sans risque pour la santé mentale. La consommation de nicotine :

  • Peut contribuer à long terme au développement de troubles anxieux chez la personne fumeuse48;
  • Peut influencer l’humeur, l’attention et le contrôle des impulsions, en perturbant la production de divers neurotransmetteurs, notamment la dopamine49 et la sérotonine50;
  • Constituerait un facteur de risque pour la schizophrénie et la dépression51.

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