L’âgisme envers les personnes aînées : une exploration de la problématique

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Lorsque l’âge est utilisé pour catégoriser ou diviser les gens d’une manière qui entraîne des désavantages et des injustices, il s’agit d’âgisme. L’âgisme envers les personnes aînées peut se manifester de plusieurs manières et dans de nombreux contextes, que ce soit par des représentations stéréotypées ou négatives sur les personnes aînées, des pratiques discriminatoires envers les travailleurs âgés ou encore par des blagues sur l’âge d’une personne.

Cette synthèse des connaissances porte spécifiquement sur l’âgisme envers les personnes aînées et elle a pour but d’explorer cette problématique à partir de données récentes.

L’âgisme réfère aux stéréotypes, aux préjugés et à la discrimination à l’égard des autres ou de soi-même en fonction de l’âge. Il se comprend aussi comme de la discrimination en raison de l’âge, par des attitudes hostiles ou négatives, des gestes préjudiciables ou de l’exclusion sociale. Les trois principaux types d’âgisme sont l’âgisme institutionnel, l’âgisme interpersonnel et l’âgisme autodirigé.
L’âgisme pourrait entraîner des conséquences importantes sur les personnes aînées qui en sont victimes. Les études suggèrent des conséquences potentielles sur la santé physique, cognitive et mentale des personnes aînées. L’âgisme pourrait aussi entraîner des conséquences économiques pour les personnes aînées, ainsi que pour la société par une augmentation des coûts pour le système de santé.
Les statistiques sur l’âgisme vécu par les personnes aînées au Québec sont limitées. Une enquête menée par Statistique Canada en 2019 indique que 2,3 % des répondantes et répondants québécois âgés de 55 ans et plus ont déclaré avoir été victimes de discrimination ou de traitement injuste en raison de leur âge. Davantage d’études sont nécessaires pour obtenir un portrait complet de l’ampleur de la situation au Québec.
L’âgisme peut se manifester dans différents contextes. Les contextes les plus étudiés sont l’âgisme dans les médias, en milieu de travail et dans le milieu de la santé et des services sociaux.
L’intersection de l’âgisme avec d’autres types de discrimination pouvant être vécues par les personnes aînées est de plus en plus étudiée, notamment l’intersection avec la discrimination envers les personnes en situation de handicap et avec la discrimination fondée sur le genre. Cette interaction pourrait aggraver ou exacerber les conséquences de l’âgisme sur la santé et le bien-être des personnes aînées.
Trois grandes stratégies pour prévenir l’âgisme sont proposées par l’Organisation mondiale de la Santé, soit l’adoption de politiques et de lois contre la discrimination, les contacts intergénérationnels de qualité et l’éducation et la sensibilisation.