Feux de forêt, effets sur la santé et prévention

Dans le contexte des changements climatiques, les feux de forêt pourraient être plus fréquents et l’exposition aux fumées qu’ils dégagent peut se répercuter sur la santé de la population. Ils peuvent entraîner divers effets sanitaires pouvant résulter à des hospitalisations supplémentaires.

Les particules fines dans les émanations des feux de forêt sont préoccupantes pour la santé humaine. Celles-ci peuvent contribuer à l’exposition d’une importante frange de la population, et ce, même à des centaines de kilomètres du brasier. L’Institut national de santé publique du Québec rend disponibles deux nouvelles pages web sur le sujet.

Effets à court terme

L’exposition à la fumée des feux de forêt peut engendrer des symptômes légers, incluant des maux de tête, des irritations aux yeux, au nez, à la gorge et aux sinus. Les particules fines issues des panaches peuvent pénétrer dans les voies respiratoires et provoquer de l’inflammation au niveau des bronches, occasionnant des symptômes respiratoires comme la toux. Lorsque la quantité de particules dans l’air augmente considérablement, l’exposition à ces dernières peut aggraver les symptômes respiratoires chez les personnes qui ont de l’asthme ou une maladie pulmonaire chronique. 

Prévention et protection

Il est important de préparer les communautés, les habitations de même que les infrastructures jugées davantage à risque face aux incendies de forêt. L’application de mesures de prévention et de protection permet d’éviter des centaines de feux de forêt par année au Québec, qu’ils soient d’origine humaine ou naturelle. Ces mesures contribuent aussi à limiter leur étendue et leurs conséquences, et ce, tant au niveau individuel que populationnel. 

Des mesures pour atténuer l’exposition aux panaches de fumée existent. En voici un exemple :

• Vérifier la qualité de l’air ambiant avant de sortir :
  Plusieurs sites web présentent des informations relatives à la qualité de l’air extérieur. Chaque autorité régionale de santé publique émet également des recommandations de santé basées sur la concentration de particules fines dans l’air. Ces sources d’information sont particulièrement utiles pour planifier ou adapter la pratique d’activités extérieures.