Légionellose

La légionellose est une maladie qui peut se présenter sous deux formes cliniques : la fièvre de Pontiac et la maladie du légionnaire. Certaines personnes sont plus à risque de développer la légionellose comme les personnes âgées de plus de 50 ans, qui fument, qui consomment beaucoup d’alcool, les personnes immunosupprimées, atteintes d’une maladie chronique (ex. : maladie cardiaque ou respiratoire chronique, diabète) et celles qui ont eu une chirurgie récente.

Causée par la bactérie Legionella, elle est transmise lorsque des gouttelettes d’eau en suspension dans l’air contenant cette bactérie sont inhalées par une personne. Legionella peut être présente dans l’eau potable, l’eau récréative et l’eau non potable. 

À titre d’exemple, en 2012, une importante éclosion de légionellose survenue dans la région de Québec a impliqué 181 personnes. Parmi celles-ci, 13 personnes en sont décédées. L’enquête réalisée a permis d’identifier une installation de tour de refroidissement à l’eau comme la source de l’éclosion. Depuis cet événement, de nombreuses mesures de surveillance et de contrôle ont été mises en place au Québec afin de prévenir cette maladie à déclaration obligatoire.  

Au cours des années suivantes, davantage d’éclosions de légionellose ont été rapportées au Québec. Cette augmentation peut s’expliquer par un rehaussement de la vigilance menant à une surveillance plus complète. Néanmoins, on observe également à l’échelle mondiale une hausse des éclosions de légionellose. Des facteurs épidémiologiques, tels que le réchauffement climatique et le vieillissement de la population, peuvent aussi expliquer l’augmentation. 

Nombre d’éclosions de maladies d’origine hydrique causées par la bactérie Legionella et nombre de personnes impliquées, selon l’année, ensemble du Québec, 2005-2024

Réseaux d’eau potable

Les chauffe-eaux constituent un environnement propice à la prolifération de la bactérie Legionella. Maintenir une température suffisamment élevée dans tout le réseau d’eau chaude (du chauffe-eau jusqu’aux robinets et aux douches), même domestique, est essentiel dans la maîtrise du risque lié à Legionella. De nombreuses organisations de santé publique, dont l’INSPQ, recommandent de régler la température de l’eau du chauffe-eau à 60 °C pour limiter la prolifération de la bactérie Legionella. Consultez notre avis scientifique : 

• Prévention des cas de brûlures et de légionelloses associés à l’eau chaude du robinet dans les résidences privées – 2^e édition (2003)

Le chapitre III sur la plomberie du Code de construction du Québec exige d’ailleurs un seuil minimal de température de l’eau chaude dans les chauffe-eaux et dans les réseaux de distribution d’eau chaude pour limiter la prolifération de la bactérie Legionella dans les bâtiments.

Installations récréatives aquatiques

Le Règlement sur la qualité des piscines et autres bassins artificiels encadre le suivi de la qualité de l’eau pour les bassins accessibles au public. Les conditions particulières des spas, comme la température de l’eau, favorisent la prolifération de bactéries comme Legionella. Le brassage de l’eau des spas crée des gouttelettes pouvant contenir la bactérie Legionella qui peut être inhalée par les baigneurs et baigneuses. Pour en savoir plus, consultez notre publication :

• Étude de la contamination microbiologique des spas publics au Québec (2009)

Milieux de soins

Des cas et des éclosions de légionellose peuvent survenir dans des hôpitaux ou des centres d’hébergement et de soins de longue durée (CHSLD) par le biais des réseaux d’eau potable. Consultez nos publications pour soutenir la prévention des risques à cet égard :

• Prévention de la légionellose nosocomiale : aspects cliniques et mesures de prévention des infections (2023)
• Prévention de la légionellose nosocomiale : aspects techniques et environnementaux (2023)
• Gestion des risques associés à la présence de la bactérie Legionella spp. dans les réseaux des centres hospitaliers au Québec (2016)
• Position du Comité sur les infections nosocomiales du Québec sur les risques associés à l’utilisation des robinets électroniques en milieux de soins (2010)
• Recommandations sur le nettoyage et la désinfection des équipements d’hydrothérapie des établissements de soins au Québec (2003)
   

Installations de tours de refroidissement à l’eau

Les installations de tours de refroidissement à l’eau qui servent à climatiser les bâtiments ont été associées à plusieurs éclosions de légionellose, parfois importantes comme celle survenue en 2012. Dans ces installations, l’eau chaude est un milieu idéal pour la prolifération de la bactérie. Des gouttelettes pouvant contenir Legionella sont projetées et peuvent être inhalées par les personnes, même quand elles sont à une certaine distance de ces installations. 

Parmi les nombreuses mesures de surveillance et de contrôle mises en place au Québec, le Règlement sur l’entretien d’une installation de tours de refroidissement à l’eau vise à minimiser le développement de la bactérie Legionella. 

Les éclosions de maladies d’origine hydrique causées par la bactérie Legionella surviennent principalement durant les mois d’été.

Nombre total d’éclosions de maladies d’origine hydrique causées par la bactérie Legionella selon le mois de l’année, ensemble du Québec, 2005-2024

Les éclosions de légionellose associées aux installations de tours de refroidissement à l’eau sont généralement celles qui impliquent le plus de personnes. Comme pour les autres éclosions d’origine hydrique, il existe des difficultés à identifier avec certitude la source des éclosions à Legionella : plus des deux tiers des éclosions rapportées sont de source inconnue.

Nombre d’éclosions de maladies d’origine hydrique causées par la bactérie Legionella et nombre de personnes impliquées selon l’usage de l’eau, ensemble du Québec, 2005-2024