15 février 2019

Monoxyde de carbone dans les écoles

Brèves d'actualité
Le texte qui suit ne présente pas la position de l’Institut. Il est le résumé d’articles récents parus dans les médias. L’objectif est de porter à l’attention des lecteurs des éléments récents de l’actualité en santé environnementale.

Une fuite de monoxyde de carbone à l’école Les Découvreurs, dans la Commission scolaire Marguerite-Bourgeoys de l’arrondissement LaSalle à Montréal, a entraîné l’évacuation d’environ 300 personnes le lundi 14 janvier dernier. Une défectuosité dans le système de chauffage au gaz serait à l’origine du problème. C’est à la suite de la présence de symptômes chez le personnel et les enfants que l’alerte a été déclenchée par la direction de l’école. En tout, 35 enfants et 8 adultes ont été transportés dans les urgences de la région pour une prise en charge immédiate (1). Les symptômes observés étaient des étourdissements, des nausées, des vomissements de même que des troubles de l’équilibre et de l’élocution. Neuf enfants ont perdu conscience. Un code orange (arrivée massive de blessés) a dû être mis en branle à l’Hôpital de Montréal pour enfants pour être en mesure d’accueillir ceux qui étaient intoxiqués. Dix personnes ont reçu un traitement en chambre hyperbare. Certaines personnes ont mentionné avoir eu des symptômes dès la semaine précédente, ce qui laisse penser que la problématique était peut-être déjà présente à ce moment.

Les pompiers dépêchés sur place ont d’abord évacué les occupants et aéré le bâtiment. Ils ont par la suite mesuré des concentrations de monoxyde de carbone de 175 parties par million (ppm) dans les corridors de l’école, une concentration 5 fois supérieure à celle à laquelle les pompiers procèdent habituellement à une évacuation des lieux. Dans la chaufferie, ces concentrations ont atteint 900 ppm. Une inspection du système de chauffage et la réalisation de travaux de correction ont par la suite été effectuées par les personnes compétentes. L’école a été fermée le mardi 15 janvier et les occupants ont pu réintégrer leurs locaux le mercredi 16 janvier. Un absentéisme important persistait cependant chez le personnel une semaine après les événements (2).

Deux détecteurs de monoxyde de carbone étaient présents dans l’école, mais ils n’ont pas sonné l’alarme. Le système de chauffage et ces détecteurs avaient été inspectés avant le début de la période intensive d’utilisation du système (soit à l’automne 2018) et aucun problème n’avait été détecté à ce moment. Les écoles n'ont pas l'obligation de se munir de détecteurs de monoxyde de carbone, mais la Régie du bâtiment le recommande fortement (3). Le chapitre « Bâtiment » du Code de sécurité et le Code de construction du Québec obligent l’installation de détecteurs de monoxyde de carbone seulement dans les bâtiments chauffés par combustion (au bois, à l'huile ou au gaz naturel) qui sont un lieu de sommeil, tels que les hôpitaux, les résidences pour personnes âgées, les hôtels ou les motels (4,5).

À la suite de cet évènement, le ministère de l’Éducation a demandé à tous les établissements d’enseignement publics et privés de faire vérifier tous les systèmes de combustion de leurs établissements, de faire tester la qualité de l’air dans les locaux (pas de précision sur les paramètres) et de munir tous les bâtiments de détecteurs de monoxyde de carbone fonctionnels (6). La présence de monoxyde de carbone a d’ailleurs été observée dans l’air intérieur d’une école de la province le 1er février grâce à un détecteur nouvellement installé (7). Le ministre a également promis le dépôt prochain d’une réglementation en matière de prévention et de détection des gaz nocifs dans les établissements d’enseignement. En vertu de cette réglementation, tous les établissements devront disposer d’un détecteur de monoxyde de carbone fonctionnel qui sera inspecté chaque année.

Le monoxyde de carbone est un gaz incolore, inodore et non irritant, qui est notamment émis lors de la combustion incomplète de carburant. Une intoxication peut survenir lorsque ce gaz est produit dans un endroit qui n’est pas suffisamment ventilé (8). Les symptômes de l’intoxication varient selon la concentration présente dans l’air et dans le sang. Un pourcentage de carboxyhémoglobinémie (COHb) dans le sang de 10 à 20 % peut être lié à de la fatigue, à des céphalées, à des étourdissements et à des problèmes visuels. Une concentration de 30 à 40 % peut engendrer des nausées, des vomissements, de la confusion et une perte de conscience. La syncope, le coma et la mort surviennent à des niveaux de 50 à 70 % (9). Des séquelles neurologiques peuvent apparaître de 3 à 6 semaines après l’exposition. Leur fréquence est liée à la sévérité des symptômes initiaux.

Sources :

  1. Radio-Canada (14 janvier 2019). Frappés d'un même malaise, 35 élèves d'une école de LaSalle sont hospitalisés. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1146747/enfants-lasalle-vomissements-nausee-etourdissements
  2. TVA-nouvelles (23 janvier 2019). Une école est encore perturbée après l’intoxication au monoxyde de carbone. https://www.tvanouvelles.ca/2019/01/23/une-ecole-est-encore-perturbee-apres-lintoxication-au-co2-1
  3. Régie du bâtiment du Québec. (2019). Avertisseur de monoxyde de carbone. https://www.rbq.gouv.qc.ca/vous-etes/citoyen/penser-securite-a-la-maison/mieux-respirer/avertisseur-de-monoxyde-de-carbone.html
  4. Radio-Canada (15 janvier 2019). Monoxyde de carbone dans une école : un joint du système de chauffage en cause. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1146957/monoxyde-carbone-inspections-ecoles-csbm
  5. Régie du bâtiment du Québec. (2019). Chapitre Bâtiment du Code de sécurité. https://www.rbq.gouv.qc.ca/vous-etes/proprietaire-ou-exploitant/les-exigences-de-qualite-et-de-securite/chapitre-batiment-du-code-de-securite/batiments-dhabitation.html
  6. Radio-Canada (18 janvier 2019). Monoxyde de carbone : Québec exige l'inspection de toutes les écoles de la province. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1147607/ministre-education-roberge-detecteur-gaz-ecole-lasalle 
  7. Le Journal de Montréal (5 février 2019). Détecteur de monoxyde de carbone : le pire a peut-être été évité dans une école d’Outremont. https://www.journaldemontreal.com/2019/02/05/detecteur-de-monoxyde-de-carbone-le-pire-a-peut-etre-ete-evite-dans-une-ecole-doutremont
  8. Radio-Canada (1 novembre 2017). Mise en garde contre les dangers du monoxyde de carbone. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1064653/monoxyde-de-carbone-danger-sequelles
  9. Ministère de la Santé et des Services sociaux. (2017). Monoxyde de carbone. http://www.msss.gouv.qc.ca/professionnels/sante-environnementale/monoxyde-de-carbone/intoxication-au-monoxyde-de-carbone/

Autres sources pertinentes :