Les intoxications au monoxyde de carbone et les travaux de sautage – Guide de pratiques préventives

Les travaux d’excavation à l’explosif génèrent la production de monoxyde de carbone (CO). Ce gaz peut migrer dans le sol et s’infiltrer dans les bâtiments et les espaces clos ou mal ventilés à proximité du chantier et intoxiquer les personnes qui s’y trouvent. Depuis 2009, une augmentation très importante de la fréquence de tels incidents au Québec a été observée et s’explique par divers facteurs, notamment la fréquence plus accrue de travaux de sautage en milieu habité et la présence plus fréquente d’avertisseurs de monoxyde de carbone dans les domiciles. Certains de ces incidents ont provoqué des intoxications très graves et les interventions d’urgence découlant de ces incidents s’avèrent souvent plus complexes à gérer que les incidents impliquant du CO provenant d’une source fixe et ponctuelle étant donné :

• la difficulté de cerner et de contrôler la source de CO lorsque le gaz est emprisonné dans le sol;
• le nombre important de partenaires interpelés par ces situations ayant des mandats, des responsabilités, des pouvoirs et des intérêts différents.

Cette problématique est traitée depuis juin 2009 par un comité intersectoriel dont le mandat est d’établir une stratégie de prévention et d’intervention et de la mettre en œuvre. Ce comité a produit un Guide de pratiques préventives destiné principalement aux entrepreneurs en charge de travaux de sautage, mais aussi aux municipalités et aux intervenants d’urgence appelés à gérer de telles situations.

Ce guide présente un bref portrait du phénomène et décrit une série de mesures préventives visant à :

• Réduire la quantité de CO générée lors de travaux à l’explosif;
• Faciliter la dissipation des gaz d’explosion à l’air libre et ainsi réduire leur rétention et leur déplacement dans le sol;
• Protéger la population présente dans les bâtiments autour des chantiers ainsi que les travailleurs d’une intoxication au CO.

On y apprend que diverses techniques et méthodes de travail peuvent contribuer à diminuer la fréquence et la gravité des incidents reliés à l’infiltration souterraine de gaz d’explosion contenant du CO. Afin de protéger la population, les mesures préventives recommandées consistent essentiellement à informer des travaux à l’explosif qui auront lieu les occupants de bâtiments situés dans un rayon de 100 mètres du site de sautage, à leur fournir un avertisseur de monoxyde de carbone et à l’installer. Ces mesures préventives feront éventuellement l’objet d’une norme du Bureau de normalisation du Québec afin de faciliter leur inclusion dans des devis d’appels d’offres, règlements ou tout autre document pertinent pour en soutenir la mise en œuvre. Enfin, le document aborde brièvement certains aspects de l’intervention lors d’infiltration de CO dans un bâtiment. Cependant, l’intervention d’urgence en présence de CO n’est pas décrite en détail dans ce guide, mais est en cours d’étude par un groupe de travail composé d’intervenants de santé publique, de sécurité civile et de services incendie.

L’essentiel de ce travail a été présenté au webinaire du Réseau d’échange sur les enjeux en santé environnementale (RÉESE) le 20 mars dernier (documents disponibles pour les membres sur le site du RÉESE).