Zoonoses
Une zoonose est une maladie infectieuse d’origine animale transmissible à l’humain par un contact direct, un contact indirect (via l’eau ou les aliments) ou par un vecteur (ex. moustiques, tiques). La liste des zoonoses est très longue et elle s'accroît d'année en année. Les principales sont d'origine bactérienne, virale ou parasitaire.
Le virus du Nil occidental (VNO) appartient à la famille des Flaviviridae et au genre Flavivirus. Il a été nommé ainsi à la suite de sa découverte, en 1937, dans la région du Nil occidental au nord de l'Ouganda. Le VNO est présent dans plusieurs pays du monde. Ce n'est toutefois qu'en 1999, dans la ville de New-York, que le virus a été identifié pour la première fois en Amérique du Nord.
Le VNO est un arbovirus. Cela signifie qu'il est transmis par piqûre de maringouin. Le plus souvent, les maringouins impliqués dans la transmission du VNO appartiennent au genre Culex.
Pour transmettre le virus à un humain, un maringouin doit s'être préalablement infecté. Le VNO étant d'abord une infection des oiseaux, les maringouins s'infectent en piquant un oiseau infecté. Ce sont les femelles qui piquent car elles ont besoin de sang pour nourrir leurs œufs. Une fois à l'intérieur du maringouin, le virus se développe dans tout le corps et est éventuellement libéré dans la salive. Il peut même infecter les oufs que porte la femelle avant la ponte. La période d'incubation du virus est de 10 à 21 jours. Le virus peut par la suite être transmis à l'humain par la piqûre du maringouin infecté.
Selon des études récentes, le virus pourrait aussi se transmettre par la transplantation d'organe, la transfusion sanguine, le lait maternel et le transfert transplacentaire. Des cas de transmission ont aussi été rapportés parmi des travailleurs de laboratoire. Malgré l'identification de ces nouveaux modes de transmission, les cas d'infection par le VNO sont majoritairement dus aux piqûres de maringouins. D'ailleurs, aucun cas d'infection transmis par d'autres modes de transmission n'a été rapporté au Québec jusqu'à maintenant.
À partir du moment où une personne est infectée par le virus, il s'écoule généralement entre 2 et 15 jours avant que les premiers symptômes n'apparaissent. Dans la majorité des cas (80 %), la personne infectée présente peu ou pas de symptômes. Dans les cas légers (environ 20 %), les symptômes observés ressemblent à ceux qui se manifestent lors d'une grippe (maux de tête, fièvre, etc.). Une personne infectée sur 150 (moins de 1 %) pourrait développer une maladie sévère comportant des symptômes neurologiques (méningite, encéphalite, méningo-encéphalite, paralysie flasque aiguë). L'ataxie, la faiblesse et le dysfonctionnement cognitif sont des séquelles neurologiques possibles. Quant aux décès associés à l'infection par le VNO, ils représentent entre 4 et 14 % des personnes qui développent une maladie grave.
Dans les pays où le VNO est apparu récemment, le risque de faire une infection sévère augmente légèrement à partir de 40 ans et est particulièrement élevé pour les personnes âgées de 50 ans et plus. Les enfants semblent à plus faible risque que les adultes. Les personnes ayant reçu un traitement immunosuppresseur incluant les personnes ayant reçu une greffe, les diabétiques et les personnes souffrant d'hypertension sont aussi à plus haut risque.
À l'heure actuelle, il n'y a aucun vaccin humain contre le VNO sur le marché. Cependant, plusieurs compagnies y travaillent.
Les spécialistes s'entendent pour dire qu'il n'y a pas actuellement de traitement spécifique contre le VNO. Les soins nécessaires sont apportés aux cas sévères.
Les mesures préventives consistent essentiellement à se protéger en prenant tous les moyens pour éviter les piqûres de maringouins et en nettoyant notre environnement afin de diminuer leur nombre autour de la maison.
Pour plus d'information sur les mesures préventives, consultez le dépliant Viruzzzzz du Nil du ministère de la Santé et des Services sociaux.
Services Québec :
1-877-644-4545
514 644-4545
418 644 4545
Publications de l'INSPQ
Étude d'impact stratégique du Plan d'intervention gouvernemental de protection de la santé publique contre le virus du Nil occidental
Ministère de la Santé et des Services sociaux
Direction de santé publique de la Montérégie
Ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs
Ministère du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs - Les aventures de rafale (enfants)
Santé Canada
Centre canadien coopératif de la santé de la faune
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (en anglais seulement)
