Influenza
Mutation du virus
Le virus de l'influenza module constamment l'ensemble de ses protéines, mais les changements les plus importants pour son potentiel de transmission sont ceux qui affectent ses protéines de surface, soit l'hémagglutinine (H) et la neuraminidase (N). À ce jour, on reconnaît 16 sous types d'H et 9 de N. Les mutations s'effectuent soit par dérive antigénique, soit par cassure antigénique.
La dérive antigénique : lors de la réplication du virus, une erreur peut survenir sur un fragment de l'acide ribonucléique (ARN). L'erreur est ensuite transcrite et traduite lors des réplications successives, de sorte qu'un nouveau virus légèrement modifié, i.e. muté, apparaît. L'accumulation de ces mutations crée graduellement un virus dont les caractéristiques immunogéniques diffèrent substantiellement de la souche originale. Ce phénomène est responsable des épidémies saisonnières de grippe.
La cassure antigénique : elle est le produit d'un réagencement de fragments géniques entre deux souches du virus de l'influenza A différentes qui se répliquent dans une même cellule, ce qui peut créer un virus chimère dont les caractères immunogéniques diffèrent complètement des deux souches parentales. Ce phénomène est à l'origine des pandémies.
Une analogie
Le processus de dérive est comparable à un photocopieur qui copierait le même exemplaire d'un document. À la longue, en raison de l'usure du mécanisme, de la réduction du niveau d'encre, etc., les copies sont de moins bonne qualité. Elles deviendront difficiles à lire, voire non reconnaissables. Le procédé serait accéléré si l'on copiait la copie, de la copie, de la copie. Cette altération de l'original figure la dérive antigénique. Elle est lente.
La cassure antigénique surviendrait lorsqu'on mélange deux documents différents avant de les photocopier, et qu'on recréer aléatoirement deux nouvelles piles à la sortie du photocopieur. Chacun des deux nouveaux documents est composés de parties de ceux qui ont été photocopiés. Par chance, il pourra être compréhensible et être utilisé.
Autres sites à consulter
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