Dossier amiante

À ce sujet, à Montréal, à la fin des années 1990, on recensait 23 usines qui manufacturaient des produits en amiante ou qui en utilisaient dans le procédé. Dans 30 % d'entre elles, la norme était dépassée, malgré les connaissances sur les dangers pour la santé, la réglementation en vigueur et l'intervention d'équipes de santé publique dans ces milieux (INSPQ, 393). Dix ans plus tard, en 2008-2009, on n'identifiait plus que neuf usines de cette nature à la grandeur du Québec. Dans toutes ces entreprises, on ne travaillait pas de façon jugée sécuritaire. De plus, dans une de ces neuf usines on observait des dépassements importants de la norme, malgré le recours aux procédés de travail prescrits dans la réglementation (INSPQ, 1213).

Le second constat d'importance touche le secteur de la construction. Au Québec, les matériaux contenant de l'amiante ont abondamment été utilisés dans les édifices construits avant les années 1980 (5). On n'a cependant pas gardé trace des endroits où l'on a installé ces matériaux dans le passé. Par conséquent, de nos jours, les travailleurs qui réparent de vieux édifices ne se protègent pas contre cette substance puisqu'ils en ignorent la présence dans leur milieu de travail. De plus, dans le cas où les employeurs et les travailleurs savent qu'il y a de l'amiante, il est difficile de faire appliquer la règlementation existante car les mesures de protection sont contraignantes. Ainsi, malgré l'adoption, en 1998, d'un programme d'intervention conjointe de la part de la Commission de la santé et de la sécurité du travail du Québec (CSST) et de la santé publique dans le secteur de la construction, les avis de dérogation émis par les inspecteurs de la CSST sur ces chantiers ne baissent pas avec les années qui passent, contrairement à ce qui devrait être observé (INSPQ, 1213). Par conséquent, compte tenu d'une part que les résultats des mesures de l'exposition effectuées dans les chantiers de construction du Québec montrent des dépassements de la norme pour l'amiante chrysotile dans 43 % des cas (INSPQ, 1213) et d'autre part que la réglementation n'est pas toujours appliquée, il s'ensuit que les travailleurs demeurent encore à risque de développer des maladies reliées à l'amiante. Ces quelques éléments nous amènent à conclure qu'au Québec, comme d'ailleurs dans les autres pays occidentaux, l'utilisation sécuritaire de l'amiante dans le secteur de la construction semble impossible à réaliser (INSPQ, 393).

Malgré l'importance des décès dénombrés dans le secteur des mines, ce sont les travailleurs de la construction et de l'entretien qui génèrent présentement le plus de cas à la CSST pour l'une ou l'autre des maladies reliées à l'amiante (49,5 % des cas ou 646 amiantoses, cancers du poumon et mésothéliomes) (INSPQ, 1213). Certaines sources suggèrent que ce serait l'installation d'amiante de la famille des amphiboles qui expliquerait cette « flambée » de maladies dans la construction et l'entretien. Or selon deux études réalisées pour l'INSPQ, entre 75 % et 95 % des échantillons de matériau prélevés sur des chantiers de construction ne contenaient que du chrysotile (INSPQ, 1213 et INSPQ, 986). Il devient alors difficile de départager le rôle d'un type de fibre d'amiante par rapport à l'autre dans le développement des maladies reliées à l'amiante et encore plus de nier d'emblée le rôle du chrysotile en alléguant qu'il n'était pas utilisé dans les édifices dans le passé.