L’évaluation de l’exposition est une composante importante des études épidémiologiques qui portent sur le rôle de l’environnement dans l’étiologie de la maladie. Dans cet article, nous avons concentré notre attention sur l’évaluation de l’exposition à l’environnement (ÉEE), celui-ci comprenant des facteurs chimiques et physiques qui se retrouvent soit en milieu de travail, soit dans l’environnement général. Les objectifs de l’ÉEE consistent à mieux comprendre les modèles et les processus sous-jacents à cette exposition afin d’en établir l’intensité et la durée, selon une estimation réaliste. Au cours des dernières années, le domaine de l’ÉEE a connu des progrès substantiels grâce au développement d’outils de collecte de données, de méthodes d’attribution de l’exposition, de techniques d’analyse de données, ainsi que par l’apport de données portant sur la validité et la fiabilité de ces méthodes. Néanmoins, plusieurs défis nous attendent encore en raison en particulier du type d’études dans lesquelles l’ÉEE est appliquée; en effet, la plupart des études portant sur les maladies chroniques ont un caractère rétrospectif parce que la maladie étudiée est rare et que le suivi prospectif de grandes cohortes est généralement irréalisable. L’évaluation rétrospective de l’exposition est très difficile et les résultats obtenus sont souvent insatisfaisants. D’autre part, l’évaluation prospective est souvent considérée comme difficilement réalisable, ne serait-ce qu’en raison des coûts qui y sont associés. Malgré ces difficultés importantes, il est possible d’obtenir une ÉEE raisonnable par l’application de principes de base et des techniques disponibles qui peuvent en améliorer la qualité. [Lire la suite]